Як могло це статися?
Що таке Сталін? Якщо, шукати короткої характеристики, то довелося б сказати: це найбільш видатна посередність нашої партії. Він обдарований практичним змістом, витримкою і наполегливістю в переслідуванні поставлених цілей. Політичний його кругозір вкрай вузький. Теоретичний рівень настільки ж примітивний. Його компілятивна книжка «Основи ленінізму», в якій він намагався віддати данину теоретичним традиціям партії, кишить учнівськими помилками. Необізнаність з іноземними мовами (він не знає жодного), змушує його стежити за політичним життям інших країн тільки з чужих слів. По складу розуму це наполеглива емпірик, позбавлений творчої уяви. Верхнього шару партії (в більш широких колах його взагалі не знали) він здавався завжди людиною, створеним для других і третіх ролей. І те, що він грає зараз першу роль, характеризує не стільки його, скільки перехідний період нестійкої рівноваги. Ще Гельвецій сказав: «Кожен період має своїх великих людей, а якщо їх немає, він їх вигадує».
У так званому Заповіті Ленін зазначив дві риси Сталіна: грубість і нелояльність. Але тільки після смерті Леніна обидві ці риси розгорнулися до кінця. Сталін найбільше стурбований тим, щоб надати внутрішньопартійну боротьбу якомога більше отруєний характер і поставити таким шляхом партію перед доконаним фактом розколу.
Незважаючи на зміну умов, слова ці зберігають для нас всю свою обов'язкову силу і зараз.
Поряд з питаннями про уявну підготовку опозицією збройної боротьби і про уявно негативне ставлення нашому до оборони Радянської держави, я змушений тут же згадати про третій страві з специфічно сталінського меню: про терористичні акти. У світову друк, як я міг переконатися після приїзду в Константинополь, вже прослизнули якісь невизначені відгомони якихось терористичних задумів, нібито пов'язаних з якимись групами «троцькістської» опозиції. Джерело цих чуток для мене є очевидним. Я неодноразово попереджав своїх друзів листами з Алма-Ата, що Сталін - на тому шляху, на який він встав - повинен буде відчувати все більш гостру потребу в терористичних задуми з боку «троцькістів». Підкинути опозиції, якою керує штабом досить досвідчених і відповідальних революціонерів, підготовку збройного повстання справа безнадійна. Підкинути анонімної групи «троцькістів» терористичний задум - завдання легше здійсненне. Сюди очевидно і спрямовані зараз зусилля Сталіна. Попередити про це привселюдно ще не означає зробити сталінський задум абсолютно неможливим, але значить утруднити його. Це саме я тут і роблю. Характер сталінських методів боротьби змусив мене ще в 1926 р сказати йому на засіданні Політбюро, що він стає кандидатом на роль могильника партії і революції. Я повторюю зараз це попередження з подвоєною силою. Однак і зараз, як і в 1926 році ми глибоко переконані, що не Сталін впорається з партією, а партія впорається зі Сталіним.
Створено було таємне Політбюро (сімка), в яке входили всі члени офіційного Політбюро, крім мене, плюс Куйбишев, нинішній голова ВРНГ. Всі питання вирішувати наперед в цьому таємному центрі, учасники якого були пов'язані круговою порукою. Вони зобов'язалися не полемізувати один з одним і, в той же час, шукати приводів для виступів проти мене. У місцевих організаціях були такого ж роду таємні центри, пов'язані з московською «сімкою» суворою дисципліною. Для зносин існували особливі шифри. Це була струнка нелегальна організація всередині партії, спрямована спочатку проти однієї людини. Відповідальні працівники партії і держави систематично підбиралися під одним критерієм: проти Троцького. Під час тривалого «міжцарів'я», створеного хворобою Леніна, ця робота велася невтомно, але в той же час обережно, замасковано, так, щоб на випадок одужання Леніна зберегти в цілості міновані мости. Змовники діяли натяками. Від кандидатів на ту чи іншу посаду потрібно здогадатися, чого від них хочуть. Хто «здогадувався», той піднімався вгору. Так створився особливий вид кар'єризму, який лише пізніше отримав відкрите ім'я «анти-троцькізму». Смерть Леніна повністю розв'язала руки цієї конспірації, дозволивши їй вийти назовні.
Члени партії, які піднімали голос протесту проти цієї політики, ставали жертвами віроломних атак по абсолютно стороннім, нерідко вигаданим, приводів. Навпаки, морально хиткі елементи, які в перше п'ятиріччя Радянської влади зазнали б нещадному вигнання з партії, страхували себе тепер однією ворожою реплікою проти Троцького. Та ж сама робота проводилася з кінця 1923 року в усіх партіях Комінтерну: одні вожді скидає, інші призначалися на їх місце виключно в залежності від того, як вони ставилися до Троцького. Відбувався напружений штучний добір не кращих, але найбільш пристосованих. Загальний курс звівся до заміни самостійних і обдарованих людей посредственностями, які зобов'язані своїм становищем тільки апарату. Вищим виразом апаратної посередності і став Сталін.
До кінця 1923 року апарат був уже на три чверті підібраний для перенесення боротьби в маси. Всі пологи зброї зайняли вихідні позиції і чекали сигналу до атаки. Цей сигнал був дан. Дві перші, відкриті проти мене «дискусії» восени 1923 р і восени 1924 р збіглися в обох випадках з моєю хворобою, яка не дозволила мені виступити на жодному партійному зібранні. Під шаленим тиском ЦК почалася одноразово і з усіх боків обробка маси. Старі мої розбіжності з Леніним, що передували не тільки революції, а й війні, і давно ліквідовані спільною боротьбою, були раптово витягнуті на світ божий, спотворені, перебільшені, і піднесені необізнаної масі, як саме животрепетне питання. Маса була вражена, збита з пантелику, залякана. Тим часом, процес персонального відбору спустився поверхом нижче. Вже не можна стало зайняти пост директора заводу, секретаря цехової осередки, голови волосного виконкому, бухгалтера, перепісчіца, що не зарекомендував себе антітроцкізмом.
Я до останньої можливості ухилявся від боротьби, оскільки на перших своїх етапах вона мала характер безпринципного змови, спрямованого особисто проти мене. Мені було ясно, що такого роду боротьба, раз спалахнувши, неминуче прийме виняткову гостроту і в умовах революційної диктатури може привести до загрозливих наслідків. Тут не місце обговорювати питання про те, чи правильно було ціною найбільших особистих поступок прагнути зберегти грунт колективної роботи або ж потрібно було самому перейти в наступ по всій лінії, незважаючи на відсутність для цього достатніх політичних підстав. Факт такий, що я обрав перший шлях, і, незважаючи на всі, що не каюсь в цьому. Є перемоги, які ведуть в тупик, і є ураження, які відкривають нові шляхи ... І після того, як глибокі політичні розбіжності визначилися, відтіснивши далеко назад особисту інтригу, я намагався утримувати суперечки в рамках принципового обговорення і протидіяв форсування боротьби, щоб дати можливість на фактах перевірити суперечливі оцінки і прогнози. Навпаки, Зінов'єв, Каменєв і Сталін, який обережно ховався на перших порах за першими двома, форсували боротьбу щосили. Вони якраз і не хотіли дати партії час обміркувати і перевірити розбіжності на основі досвіду. Коли Зінов'єв і Каменєв відділилися від Сталіна, останній автоматично використовував проти них самих ту шалену інерцію цькування проти «троцькізму», яку вони протягом трьох років розвивали разом з ним.