Етнографам добре відомо, що в будь-якій країні і в будь-яку епоху традиції харчування є одним з найбільш консервативних і стійких елементів побуту. Стосується це і Кореї. В цілому харчування в більшості корейських сімей залишається традиційним, небагато чим відрізняючись від того, яким воно було 50 або 100 років тому. Зміни, звичайно, є, і пов'язані вони в першу чергу з тим, що багато продуктів, які до недавнього часу були малодоступні для більшості в силу своєї дорожнечі, в результаті стрімкого зростання рівня життя перетворилися на частину повсякденного харчування. Стосується це, наприклад, до м'яса, яке до кінця сімдесятих років було рідкістю корейському столі (тільки дуже багаті люди могли їсти м'ясо регулярно). Крім того, в Кореї набуло поширення більш просте і зручне кухонне обладнання західного зразка: газові плити, холодильники, мікрохвильові печі, різноманітні побутові електроприлади. Що ж до проникаючих в Корею іноземних страв і кулінарних прийомів, то вони, за деякими винятками (шніцель, піца), не стають частиною звичайного домашнього укладу, а залишаються якоюсь екзотикою.
Те, що в сучасній Кореї вважається "традиційною кухнею", склалося на початку XVIII століття, коли в Корею потрапили і набули поширення деякі види продуктів, раніше там невідомі. Стосується це, в першу чергу, до червоного перцю. Перець є невід'ємною частиною сучасної корейської харчової культури і важко повірити, що з'явився в Кореї він порівняно недавно. Перші згадки перцю в корейській літературі відносяться тільки до кінця XVI - початку XVII ст. коли ця рослина - південноамериканська за своїм походженням - складними шляхами дісталося до Корейського півострова. У XVIII столітті остаточно сформувалися також багато рецептів і кулінарні прийоми, які є невід'ємною частиною традиційної корейської кухні в сучасному розумінні.
Корейська кухня дуже специфічна і має мало спільного з кухнями Японії і Китаю - двох сусідніх країн, які надали на Корею чималий вплив (у випадку з Японією цей вплив був взаємним). Саме відсутність звичної їжі стає для корейців, які виявлялися за кордоном, однією з найгостріших проблем. Виїжджаючи за кордон навіть на кілька днів, корейці беруть з собою набір корейських консервів, соусів і приправ, без яких закордонні страви - китайські, російські, японські, американські - представляються багатьом з них абсолютно неїстівними. Будь-яка іноземна туристична фірма, що працює з корейськими клієнтами, змушена враховувати цю обставину і годувати подорожуючих по Європі або Америці корейських туристів переважно в корейських ресторанах. У свою чергу, лише деякі з живуть в Кореї іноземців в стані постійно харчуватися по-корейськи, хоча в задоволенні час від часу спробувати корейську кухню вони собі не відмовляють. Мені не раз доводилося чути думку (з яким я і сам цілком згоден), що на світлі важко знайти ще один народ, кулінарні традиції якого були б настільки ж несумісні з іноземними.
Багато корейців знають, що іноземці не завжди можуть звикнути до корейської кухні, тому вид іноземця, що поглинає корейські страви, викликає у них справжній захват, який особливо посилюється, якщо іноземець при цьому ще й користується паличками. Одним з перших питань при знайомстві з іноземцем, що проживають в Кореї, є питання про ставлення до корейської їжі і пов'язаними з цим незручностями.
Отже, хороша корейська кухня чи ні? Кожен повинен відповісти на це питання сам. Спробуйте! Але не забувайте про обережність.