В наші дні етикетка розглядається як основна складова конструкції упаковки. Тому пакувальники приділяють їй все більше уваги. Значимість етикетки пояснюється вимогами розміщувати на ній інформацію про склад продукту, способи споживання, терміни та умови зберігання і т.п. Крім того, етикетка втілює в собі художнє рішення, яке не тільки сприяє просуванню товару на ринку, але і захищає його від підробок.
Оскільки кожен тип товар потребує етикетці, і кожному виробнику хочеться виділити саме свій товар, все більше з'являється необхідність в пошуку оригінальних форм етикеток, нових способів їх виготовлення і нанесення. В умовах такої конкуренції постійно ведуться вдосконалення технології друку, але не дивлячись на це, по-справжньому оригінальне рішення з'являється вкрай рідко.
Одне з таких рішень - sleeve-етикетка (від англ. "Sleeve" - рукав). Це абсолютно нова для Росії технологія. Відомо, що звичайні етикетки можуть наклеюватися тільки на плоску, конічну або циліндричну поверхні, а ось наклеїти їх, наприклад, на кулю досить проблематично. Тому виникла потреба в такій етикетці, яка легко б наносилася на поверхню складного рельєфу. Рішенням послужило винахід термозбіжних етикеток або sleeve-етикеток.
Технологія "sleeve" полягає в використанні етикетки у вигляді складеного рукава, який виготовляється з різних полімерних плівок. Цей матеріал здатний при певній температурі сідати, тобто зменшувати свої геометричні розміри. Перед формуванням рукава на поверхню плівки, яка в рукаві стане внутрішньої, наноситься друкований шар.
Формування sleeve -рукава з термоусадочної плівки з нанесенням художнього друку здійснюється на спеціальному обладнанні шляхом склеювання кромок плівок, складених внахлест. Полімери склеюються за рахунок нанесення розчинників і подальшого притиснення один до одного. Оскільки друкований шар знаходиться на внутрішній поверхні рукава, то при склеюванні він виявляється захищеним від зовнішніх механічних впливів.
Перевага технології "sleeve" - етикеток полягає в універсальності обладнання, що використовується для їх виробництва. Так, наприклад, для того щоб при формуванні рукава перейти з однієї плівки на іншу, потрібно тільки замінити хімічний складу розчинника, за допомогою якого утворюється поздовжній клейовий шов.
Для того щоб нанести рукав-етикетку на товар, її спочатку одягає на тару (пляшку, банку і т.п.), а потім поміщають в теплову або парову камеру для реалізації процесу усадки.
Така технологія дозволяє використовувати художнє оформлення для різноманітних за формою і розмірами виробів, за рахунок можливості щільно облягати об'єкти при нагріванні. Оскільки таку етикетку не потрібно приварювати або приклеювати, її можна використовувати практично для будь-яких матеріалів, так як вона утримується за допомогою внутрішньої силою натягу, що виникає при усадці.
Термозбіжна етикетка надає товаровиробнику ряд переваг, які не завжди можуть гарантувати звичайні етикетки:
- зносостійкість
- Яскравість, привабливість
- Захист продукції від підробки
- Захист склотари від пошкодження
- Захист від несанкціонованого розкриття
- Повне повторення рельєфу тари і маскування її зовнішніх дефектів
На російському ринку термозбіжна етикетка поки не отримала належну популярність. Але ті функціональні властивості і переваги, які дає sleeve-етикетка. все ж мотивують виробників активніше впроваджувати розглянуту технологію.