Ненці - найчисленніший народ з 40 малих народів Півночі Росії. Сьогодні їх налічується близько 45 000 чоловік. Майже неможливо повірити, що в нашій країні десь в нескінченній тундрі живуть мовчазні люди в яскравому одязі з шкур, які вірять в приховану підземну цивілізацію і знають «в обличчя» тисячі оленів.
За зведення будинків відповідають жінки
Ненці проживають в тундрі від Кольського півострова до Таймиру уздовж берега Північного Льодовитого океану, ведуть кочовий спосіб життя - переїжджають з пасовища на пасовище. Тривалі стоянки трапляються взимку і влітку, а восени і навесні сім'ї стоять на одному місці максимум пару тижнів. Чум складається з декількох десятків довгих жердин і натягнутих на них оленячих шкур. Усередині по периметру - спальні місця, перини або ті ж шкури, укладені на лапник. Посередині - грубка. Все це встановлюється на новому місці буквально за годину силами кількох пар рук. Як правило, жіночих, облаштування побуту - їхня турбота.
Їх діти грають дзьобами убитих птахів
Традиційна ненецька лялька називається нухуко. Вона зроблена з дзьоба качки або гуски (дзьоб грає роль голови ляльки) з пришитими до нього різнокольоровими шматками сукна в ролі тулуба. Ляльки з качиного дзьоба - жінки, а з гусячого - чоловіки. Улюблена іграшка ненецьких хлопчиків - оленячі роги. Вони уявляють, що це справжні оленячі упряжки, і носяться один за одним, зображуючи гонки.
Їх діти дуже рано дорослішають
Ненці, що живуть традиційним укладом, навчають хлопчиків готувати упряж і управляти нартами вже з чотирьох-п'яти років. Оленів дитині підбирають сумарних, а також виготовляють спеціальні полегшені нарти. Кожен батько прагне якомога швидше навчити сина ловлі арканом іграшкових оленів. Нерідкі батьківські змагання - чия дитина навчиться всьому швидше і вправніше. Дівчаток в тому ж віці відпускають за водою, навчають шиттю, заготівлі хмизу і розведення вогню - виключно жіночим заняттям в ненецької культурі.
Величезною удачею при обробленні оленя вважається знайти під шкірою в районі шиї невеликий наріст - грудочку вовни в шкіряному «мішечку», званий «ти яб», що в перекладі з Ненецького означає «олень щастя». Швидше за все, про таку знахідку ненец нікому не розповість, а лише висушить і пришиє до сумки або одязі в непримітному місці. Чим більше ти хвалишся - тим менше пощастить наступного разу, вважає ненец. Взагалі незвичні для російської людини небагатослівність і скритність - в характері Ненецького народу.
Вони відзначають день народження раз в житті
Подарунок до дня народження ненец отримує всього один раз: сім'ї новонародженого дарують живого оленя.
Вони не ображають землю і воду
З викоріненням шаманізму в радянські часи ненці втратили багато обрядів і цілісність споконвічної язичницької віри, оскільки їх культура завжди передавалася виключно усно - від старшого покоління і шаманів. Залишилися перекази про біловолосих людей сіхіртя, що живуть під землею і пасуть мамонтів, епічні пісні і безліч марновірств. Так, дітям і навіть собакам не можна рити і будь-яким чином пошкоджувати землю, грати з вогнем і водою (особливо бити по ній палицями). Жінкам не можна ходити позаду грубки в чумі. Поганою прикметою вважається, якщо олень фиркнет перед далекою дорогою і якщо з пічної труби метнеться іскра. Ті кочівники, чиї маршрути проходять біля російських поселень, часто сповідують християнство.
Дружина їм вибирають батьки
Ненці одружуються в 18-20 років, і суджених їм скрупульозно вибирають батьки. Придивляються до характерів потенційних женихів і наречених під час загальних свят, де збирається кілька оленярських сімей. На весіллі молодим подають варені серце і мову оленя, примовляючи, що тепер вони сім'я: на двох одне серце і одна мова.
Вони перевертають чайні чашки
Господар чума не терпить виду порожній чайної чашки гостя: він неодмінно захоче налити вам ще і ще. Зупинити це можна, лише перевернувши порожню чашку догори дном. Йти раніше закінчення трапези не прийнято, але якщо вже дуже потрібно, то необхідно перед відходом потриматися за край столу. Вважається, що це оберігає сім'ю від розорення.
Вони розбивають рибу
Крім широко відомого північного страви - строганини (міцно заморожені риба або м'ясо, нарізані тонкими скибочками) у ненців популярна страва під назвою «калатало». Це та ж заморожена риба, наприклад муксун або омуль. Її цілком розбивають об стіл або інший твердий предмет, як кришталеву вазу, а отримані шматки-осколки викладають на блюдо. Калатало подають до столу під час рядових прийомів їжі, строганину ж роблять частіше для гостей і у свята.