Це досить поширена проблема, і вона ще більше засмучує акваріума, ніж якщо риба взагалі не бере участі в нерест. У цього явища є цілий ряд можливих причин:
• Багато риби не дбають про своє потомство, і хоча у них є сильні спонукання до розмноження, вони не дізнаються свою ікру і мальків і приймають їх за звичайну їжу. У таких випадках необхідно рятувати від батьків ікру або мальків, щоб виростити їх (див. Розділ 8). Правда, деяким малька вдається вижити навіть в тому випадку, якщо залишити їх під опікою батьків і сусідів по акваріуму, але тільки за умови, що в акваріумі є достатня кількість рослин, здатних служити укриттям, або затишних куточків між камінням і в ущелинах.
• Риби, зазвичай піклуються про потомство, можуть з'їсти свою ікру, якщо вона залишилася незаплідненої. Таке може статися з таких причин: самець занадто молодий або, навпаки, занадто старий і не здатний виробляти молочко; самець безплідний; самця взагалі немає; вода непридатна за хімічним складом або якості. (Риби деяких видів - дискуси, скалярии и др можуть імітувати нерест, в якому беруть участь тільки самки. Ікра при цьому відкладається, але, природно, не оплодотворяется.- Прим. Консультанта.)
• Молодим парам риб видів, що піклуються про потомство, спочатку необхідні пробні спроби, перш ніж вони почнуть робити все як слід.
• Риби видів, що піклуються про потомство, можуть з'їдати свою ікру або мальків, якщо вони стурбовані або піддаються стресу. Виведення з ікри мальків і їх вирощування вимагають значних витрат часу і енергії, тому якщо успіх здається малоймовірним, цілком розсудливе рішення - повторно використовувати цінний протеїн і з'їсти ікру. Адже це все ж краще, ніж дати їй пропасти або віддати на поталу іншим рибам. Потім, коли умови стануть більш сприятливими, можна зробити нову спробу. Тому якщо аквариумисту прийшло в голову зробити освітлення над укриттям з ікрою або пересунути предмети оформлення акваріума, щоб поглянути на відкладену ікру, він повинен звинувачувати тільки самого себе, якщо при подібних обставинах кладка буде з'їдена.
• З'являється все більше доказів на користь того, що риби навчаються піклуватися про потомство і що у риб деяких видів цей інстинкт швидше придбаний, ніж спадковий. Тому мальки, чомусь виросли далеко від батьків, не стануть піклуватися про свою ікрі і мальків, а будуть поїдати їх. Найвідоміший приклад - скалярія Pterophillum scalare. Майже з тих самих пір, як цих риб вперше стали тримати в акваріумах, инкубирование їх ікри і вирощування мальків виробляються штучним способом.
• Іноді риб-батьків несправедливо звинувачують в тому, в чому насправді винні їхні сусіди по акваріуму. У ролі головних лиходіїв при цьому зазвичай виступають соми, що ведуть нічний спосіб життя. Вони нерідко влаштовують собі північне бенкет за рахунок риб-батьків, зазвичай активних лише в денний час.