Ви, звичайно, знаєте, що кам'яне вугілля використовується як паливо, як в побуті, так і в промисловості. Кам'яне вугілля був першим копалиною матеріалом, який люди стали використовувати як паливо. Саме вугілля дозволив зробити промислову революцію. У XIX столітті багато вугілля використовувалося для транспорту. У 1960 році вугілля давав близько половини світового виробництва енергії. Однак до 1970 року його частка впала до однієї третини: вугілля в якості палива потіснили інші джерела енергії, зокрема, нафту і газ.
Однак цим застосування вугілля не обмежується. Кам'яне вугілля - це цінна сировина для хімічної та металургійної промисловості.
У вугільній промисловості використовується коксування вугілля. Коксохімічні заводи споживають до 1/4 від вугілля, що видобувається. Коксування - це процес переробки кам'яного вугілля нагріванням до 950-1050 ° С без доступу кисню. При розкладанні вугілля утворюються твердий продукт - кокс і леткі продукти - коксовий газ.
Кокс становить 75-78% від маси вугілля. Він використовується в металургійній промисловості для виплавки чавуну, а також як паливо.
Коксовий газ становить 25% від маси, що переробляється вугілля. Летючі продукти, які утворюються під час коксування вугілля, конденсують водяною парою, в результаті чого виділяють кам'яновугільну смолу і надсмольная воду.
Кам'яновугільна смола становить 3-4% від маси вугілля і є складною сумішшю органічних речовин. В даний час вчені ідентифікували тільки 60% компонентів смоли, а це більше 500 речовин! З смоли отримують нафталін, антрацен, фенантрен, феноли і кам'яновугільні масла.
З надсмольної води (вона становить 9-12% від маси вугілля) відгонкою з парою виділяють аміак, феноли, піридинові підстави. З ненасичених сполук, що містяться в сирому бензолі, отримують кумаронові смоли, які використовуються для виробництва лакофарбових матеріалів, лінолеуму і в гумової промисловості.
З кам'яного вугілля отримують штучний графіт.
Кам'яне вугілля використовується також в якості неорганічного сировини. З кам'яного вугілля при переробці в промислових масштабах витягують такі рідкісні метали, як ванадій, германій, галій, молібден, цинк, свинець, а також сірку.
Зола від спалювання вугілля, відходи видобутку і переробки використовуються у виробництві будматеріалів, кераміки, вогнетривкої сировини, глинозему, абразивів.
В цілому, шляхом переробки кам'яного вугілля можна отримати більше 400 різних продуктів, вартість яких в 20-25 разів перевищує номінальну вартість самого вугілля, а побічні продукти, одержувані на коксохімічних заводах, перевершують вартість самого коксу.
Вугілля - це далеко не найкраще паливо. Він має великий недолік: від його спалювання утворюється дуже багато викидів, як газоподібних, так і твердих (зола), що забруднюють навколишнє середовище. У більшості розвинених країн діють жорсткі вимоги по рівню викидів, допустимих при спалюванні вугілля. Зниження викидів домагаються шляхом використання різних фільтрів.