Що спільного між цибулею і гвинтівкою? Спробуємо ж здійснити прогулянку по портретній галереї предків сучасної рушниці, куди потрапили і пращі перського воїна, і богатирський лук, і самостріл новгородського воїна. Все це - метальна зброя. Тільки рушницю викидає кулю силою, прихованої в поросі, а предки його метали камінь, стрілу або ту ж кулю силою самого стрільця.
Греки приписували винахід пращі то фінікійцям, то жителям Балеарських островів, які славилися як влучні пращники і вже в той час вживали для пращі свинцеві кулі. Але, звичайно, праща була винайдена набагато раніше - задовго до того, як був збудований перший будинок і споруджена перша міська стіна.
Влаштована праща не хитра. Мотузка або ремінь в півтора метра завдовжки з плетеним або нашитим розширенням по середині - ось і вся зброя. Один кінець пращі робили гладкий, а другий - з петлею, яка надягала через кисть руки.
Праща складалася вдвічі, а в розширення клали пращного кулю. Покрутивши пращу кілька разів, при особливо сильному розмаху випускали з рук гладкий кінець. Під впливом відцентрової сили куля летіла до двохсот кроків, і, за словами грецького історика Діодора Сицилійського, «не було шолома або щита, який би вона не пробивала».
Для свого часу праща була цілком хорошим метальним зброєю. Двома-трьома кулями, випущеними з пращі, на расстояніі150 метрів вбивали бика. Перси на расстояніі100 метрів потрапляли в людини. Догодить куля в груди або голову - ворог падав замертво. Зробити пращу було легше легкого, і коштувала вона дешево. Тому вона протрималася в європейських військах багато століть.
Другим предком рушниці, теж дуже далеким, був лук. Лук був поширений по всій землі. Африканці, полінезійці, корінні жителі Америки, а в Європі - англійці робили простий лук. Держак у нього було незбиране, з одного шматка дерева. У Росії, Персії, Туреччині та Китаї воїни стріляли із складових луків. Їх виготовляли з дерева, рогу, кістки і сухожиль. Тятиву свивали з шовку або пеньки, з жил великих тварин, з сирицеві ременя.
Стріла складалася з двох основних частин: древка і наконечника. На задньому кінці древка врізали напівкругле поглиблення - вушко. Для далеких і влучних пострілів російські зброярі виготовляли «розжарені» стріли. Держак їх склеювалося риб'ячим клеєм з декількох шарів сухого і міцного дерева. Щоб стріла летіла прямо, в хвіст древка вставляли пір'я великих птахів, найчастіше орлині. Вони надавали стрілі обертальний рух і допомагали їй зберегти в повітрі рівновага.
В середні віки лучники робили величезні, двометрові луки з ясена, а стріли з залізними наконечниками оперяються пером сірого гусака. З таким озброєнням при змаганнях вони випускали від восьми до дванадцяти стріл на хвилину і вважали ганьбою, якщо хоч одна не потрапляла в ціль. Кращі стрілки потрапляли в «волове око», тобто в центр мішені, на відстані 200 метрів і примудрялися на відстані 70 метрів розколювати на дві горіховий прут.
Уславленими стрілками були російські лучники. Перша випущена ними стріла ще не встигала впасти, а за нею в навздогін вже летіли три інші. На ратних змаганнях російські пускали стрілу крізь кілька кілець, не зачіпаючи їх, і попадали в мідну монету.
У 1527 році спеціальним указом загони лучників були розпущені, а цибуля оголошений зброєю, непридатним для війни. Петро I, створивши збройові заводи, у великій кількості виготовляли гармати і рушниці, скасував цибулю в регулярних російських військах. Однак цибулею ще користувалися в партизанських загонах і в ополченні 1812 року.
В XI столітті разом з іншими дивами хрестоносці привезли в Європу з Палестини нове сарацинське зброю - арбалет: укорочений цибулю, прикріплений до дерев'яної ложу з прикладом. Виявилося, що арбалет важче, з нього можна стріляти так швидко, як з лука, та й коштує він дорожче. Зате користуватися їм легше. Спробуй зігни бойової цибулю! А в арбалеті влаштовано спеціальне пристосування з важелів і зубчастих коліс. Уперся ногою, покрутив рукоятку - і тятива натягнута. Цілитися з арбалета теж легше. Лук треба тримати у висячому положенні і, напружуючи всі сили, прикидати на око, куди полетить стріла. Арбалет ж упреш прикладом в плече, візьмеш мішень на мушку - і спокійно продаси тятиву.
Для полегшення стрільби придумали хороший спусковий механізм. Мушку і підйомний приціл влаштували з прорізом. Вдосконалюючись в своєму мистецтві, зброярі винайшли магазинний арбалет. У спеціальній коробці - магазині - містилося відразу кілька стріл. Воїн випускав їх поспіль одну за одною. Винайшли арбалет зі стовбуром для метання куль. Називався він аркебуза. З боків залізного або мідного ствола тяглися вузькі прорізи. У них виходили вушка від змінного всередині циліндра. До вушках прив'язували кінці тятиви. З аркебузів стріляли круглими свинцевими кулями. Родинне схожість між аркебуза і рушницею відразу кидається в очі. У галереї предків вогнепальної зброї аркебуз займає найближче до рушниці місце. Недарма аркебузами називали і перші рушниці.
Хрестоносці занесли арбалет в Західну Європу в XI столітті. Однак у російських арбалет з'явився набагато раніше. Називали його у нас самострілом, приклад - сохою, а ложе - смугою. Відомо, що вже в 991 році новгородці стріляли з арбалета. Ложе самострілу російські майстри прикрашали візерунком з перламутру і моржової кістки, тятиву вили з волової жив, а цибулю і XIV столітті робили зі сталевих смуг. Зігнути такий лук рукою було неможливо. Тоді придумали для цього вигнутий важіль з гачками, який називався «козяча нога». У найбільших далекобійних самострелов для натягування шнурів до ложу прилаштовували прилад з шестерень і важелів - «Коловрат самострельное». Такі самостріли мали і приціли у вигляді низького щитка із прорізом і мушки. Били вони дуже влучно. В історії військової техніки арбалет є як би перехідним ступенем між цибулею і рушницею. Зброярі запозичили для рушниці ложе з прикладом, спусковий механізм мушку, приціл, круглу кулю, а згодом і магазинну коробку.