Стрільцям з нарізної зброї добре відомо як важливо правильно визначати відстань до цілі, особливо на великих дистанціях. Балістика кулі нарізної зброї така, що її зниження щодо точки прицілювання зростає зі збільшенням дистанції. Наприклад, на відстанях 300-400 м для добре відомого патрона .30-06 Sprg воно становить від -45 до -100 см. У зв'язку з цим одним з найважливіших факторів для прецизійної стрільби є точне визначення дистанції до мети.
Для визначення відстані до цілі в Росії довгий час застосовувалися дальномірні шкали на оптичні приціли і біноклів. Однак цей спосіб при всій своїй простоті не є досить точним і надійним. Крім того, спостерігачеві необхідний орієнтир з заздалегідь відомими розмірами, що є важким умовою, наприклад, в чистому полі.
В СРСР (а потім в Росії) таке обладнання було доступно тільки військовим, причому військові моделі використовують потужні лазери, які при попаданні в очі часто призводять до втрати зору і тому ні в якому разі не можуть бути випущені на споживчий ринок. В останні роки багато торговельних фірм стали завозити прилади для цивільного використання, благо попит на них став досить великий. На жаль, вітчизняна промисловість не в змозі поки запропонувати конкурентноздатні далекоміри цивільного призначення і вибір полягає тільки з приладів зарубіжних фірм.
Всі наявні на ринку далекоміри можна умовно розділити по ціновому діапазону приблизно на 3 групи: перша до 500 $ сюди потрапляють середні далекоміри з можливістю вимірювання дистанції до 400-600 м, цілком придатні для полювання таких фірм як Bushnell, Newcon і ін. До другої групи до 1000 $ потрапляють прилади більш серйозних виробників таких як Leica і Swarovski з можливістю вимірювання до 1200 м, ці далекоміри є не тільки більш «далекобійними» але і точність і швидкість їх вимірів істотна вище. До третьої групи до 2500 відносяться далекоміри - біноклі тих же брендових виробників.
Крім цих існують ще досить дорогі «професійні» прилади наприклад Лейка Вектор 4, які здатні проміряти відстань до 4000 метрів, ця функція досить рідко затребується мисливцями, тому думаю ці прилади можна в огляд не включати.
Граничні дистанції роботи далекомірів, заявлені виробниками, носять умовний характер. Можна виділити дві групи факторів, що впливають на роботу далекоміра: "якість" цілі і зовнішні атмосферні умови. Найбільшою результативності лазерний далекомір домагається за програмними цілями, які мають максимальним відбиваючим ефектом. Тобто ідеальним об'єктом для лазерного променя буде дзеркало великого розміру, розташоване під кутом 90 градусів до його площини, а найгіршим - маленький тенісний м'яч, пофарбований в матовий чорний колір.
Інша група факторів - зовнішні. Перш за все, це освітлення. У сонячну погоду ефективність роботи лазера знижується, а в темряві збільшується. Атмосферні перешкоди у вигляді дощу або снігу, розташовані в напрямку мети чагарники або дерева також призводять до спотворення результатів. У ряді приладів передбачений режим "дощ" дозволяє ігнорувати такі "помилкові цілі".
Також велике значення має сфокусованість променя лазера, якщо розмір променя лазера сильно менше розміру цілі то відбитого випромінювання недостатньо для визначення відстані. Ну і, нарешті, робота далекоміра залежить від якості батарейок - на "посаджених" джерелах живлення лазер не зможе дати потрібний імпульс.
Крім вище викладеного, слід додати, що якщо вимір проводиться по об'єкту далі 400 м і він має невеликі розміри, то необхідно це робити або зі штатива, або, по крайней мере, уперти лікті рук в будь-яку поверхню. Це пов'язано з тремтінням рук і складністю попадання променем в об'єкт на великих дистанціях через це тремтіння. У ряді випадків на дистанціях більше 200 м стає важко зловити відбитий сигнал від об'єкта й прилади або не дають ніяких результатів, або дають дистанцію до тла. У таких ситуаціях допомагає функція сканування, при якій прилад проводить безперервні послідовні вимірювання і постійно видає на дисплей черговий результат.
Кілька слів хотілося б сказати про оптику. Фірми Newcon, Nikon і Bushnell показують приблизно однакову за якістю картинку, цілком достатню для даних цілей. Однак у Leica якість картинки просто чудове: просвітлення на порядок краще, ніж у інших приладів, а картинка дуже чітка і ясна, практично без спотворень. Взагалі далекоміри фірми Leica на сьогоднішній день є лідером як за якістю так і за можливостями. Вони мають герметичний заповнений інертним газом корпус. Так само дані про вимірі виводяться в поле зору у вигляді світних цифр, що дуже зручно при роботі в сутінках.
Зовсім недавно на ринку з'явилися далекоміри фірми Opti-Logic, їх особливість - можливість виміру як видимого так і прямого відстані до цілі, крім того він дуже швидко міряє. Як відомо, вертикальне зниження кулі в польоті залежить від часу, який вона (куля) витратить на цей політ. Весь цей час на кулю діє сила тяжіння, яка діє вертикально вниз і не залежить від того, під яким кутом куля летить до горизонту. Таким чином, абсолютне зниження кулі не залежить від кута, а залежить лише від того, за який час куля подолає відстань до цілі. Іншими словами залежить від того, яку дистанцію пройде куля, фігурально висловлюючись, щодо землі, а не щодо повітря. Ось яку і може відразу видати далекомір. На жаль, за іншими характеристиками далекомір помітно поступається своїм конкурентам, він не герметичний і відстань до цілі показує на дисплеї а не в полі зору.
Цікавим варіантом далекоміра є поєднання його з оптичним прицілом. З одного боку здається вельми привабливим отримати відразу два прилади в одному корпусі, але якщо об'єднання далекоміра з біноклем виявилося досить виправданим і знайшло масу прихильників, то громіздкий приціл прикручений до зброї створює більше проблем ніж зручностей. Можливо коли в цей комплект буде додано балістичний калькулятор з автоматичним введенням поправок такий прилад буде більш затребуваний. Чи потрібні стрілку або мисливцеві далекоміри? На нашу думку, якщо людина використовує нарізну зброю, то, безумовно, так. Інша справа, яку саме модель вибрати і як використовувати.
Визначення відстані до біологічного об'єкта середніх розмірів (вовк, кабан) можливо на дистанціях до 300-500 м. Цього цілком достатньо, пам'ятаючи про те, що для сучасного нарізної мисливської зброї це є верхньою межею застосування. Інша справа, що вимірювати дистанцію мисливцеві слід не тільки до вже з'явилася мети. Бажано, вставши на номер або на засідокові, проміряти відстані до ясно видимих орієнтирів - дерева, копиці сіна, чагарники і т.п. щоб при появі звіра вже орієнтуватися, виходячи з заздалегідь виміряних відстаней.
Таким чином, можна сказати, що в більшості випадків максимальні дальності вимірювання (1000 м і більше), заявлені виробниками є справедливими лише для ідеальних умов. У зв'язку з цим залишилося відкритим питання: чи можуть успішно застосовуватися в мисливсько-стрілецьких цілях далекоміри з меншою номінальною дальністю (600 або навіть 400 м)? Окрім привабливої ціни, багато з них мають ще й компактні розміри. З іншого боку, потужність лазера у них менше, ніж в найпотужніших моделях і зазначені граничні номінальні дистанції можуть виявитися недосяжними.