Для початку дамо визначення. Отже, девальвація - це планомірне тенденційне ослаблення національної валюти протягом тривалого періоду часу. У разі, якщо відбуваються якісь денні зміни курсів, це називається валютні коливання. При цьому у девальвації є й інше наукове визначення - це зменшення золотого вмісту національної валюти в умовах золотого стандарту. Тобто іншими словами, це була чисто технічна процедура ще до середини 70-х рр. (Коли президент США Ніксон скасував золотий стандарт забезпечення американської валюти). Тому по суті коли говорять про девальвацію єни або фунти - це все досить умовно.
При цьому бувають навіть різні види девальвації - офіційна (або відкрита) і неофіційна (або прихована). Умовно можна також виділити розділити девальвацію на планову (тобто навмисно проведену Центральним Банком країни емітента валюти скажімо для стимулювання експорту), контрольовану (тобто коли з-за негативної макроекономічної кон'юнктури або з інших об'єктивних причин національна валюта зазнає утиску) і неконтрольовані (коли падіння курсу національної валюти відбувається панічний і Центральний Банк не в змозі стабілізувати ситуацію).
Прихована ж девальвація передбачає штучне заниження курсу національної валюти Центральним Банком без вилучення грошей з економіки. Робиться це зазвичай для підтримки експортерів. По суті це і є планова девальвація. Як правило, така практика затребувана в експортно-орієнтованих країнах. Наприклад, з початку року Японія проводить планову девальвацію своєї національної валюти (ієни) для підтримки експорту - з початку року девальвація ієни вже досягла 55%.
І нарешті, є ще девальвація неконтрольована. Це коли знецінення національної валюти відбувається безупинно і хаотично, а у Центрального Банку і фінансової влади немає механізмів і відповідних ресурсів для припинення цього процесу. В результаті, на ринку виникає паніка і відбуваються масові розпродажі національної валюти, через що курс практично щодня оновлює нові мінімуми.
В цьому випадку стандартні ринкові механізми стабілізації ситуації вже не працюють - ні надвисокі процентні ставки, ні валютні інтервенції не здатні переломити цей тренд. Найчастіше, для запобігання колапсу національної валюти в таких умовах Центральні Банки вимушено застосовують адміністративні заходи регулювання національної валюти (аж до повної заборони торгівлі на міжбанківському ринку).
Проте, якщо девальвація відбувається безладно протягом тривалого часу, це може серйозно підірвати довіру до національної економіки (особливо з боку іноземних контрагентів), яке треба буде відновлювати не один рік.