Термін «епітафія» походить від грецького epitaphios - надгробний. Епітафія є напис на пам'ятниках, яка виконана найчастіше у віршованій формі. В епітафії люди висловлюють свої емоції і почуття, пов'язані з втратою близької людини. Є й епітафії, в яких нібито сам померлий звертається до перехожих, типу «Постой, перехожий. ».
Стародавні греки називали епітафією мова, яка зачитувалася над труною, пізніше під епітафією стали розуміти похоронну напис, нанесену на камінь. У наш час епітафію можна виділити в окремий жанр поезії. Наприклад, в Японії, написання епітафій зведено в ранг мистецтва. Надгробні написи в цій країні відрізняються стислістю, бездоганною лаконічністю і традиційної японської образністю. Ось приклад японської епітафії: «Занадто пізно накривати могильний камінь теплою ковдрою».
Мал. 1 церква Іоана Предтечі
У Керчі, в церкви Іоанна Предтечі знаходиться одна з найзначніших в світі культурна спадщина колекцій різних античних надгробків. Відвідування цієї церкви стає подією, яке назавжди врізається в пам'ять. Від епітафій, що знаходяться в церкві, виходить особлива енергія, а гул від кроків при пересуванні від каменя до каменя створює особливу атмосферу.
Хоча мистецтво епітафії і зародилося в Стародавній Греції, але перші приклади надгробних написів з'явилися раніше. Наприклад, стародавні єгиптяни розписували похоронні саркофаги. Крім відомостей про померлого, були на саркофагах і рядки, присвячені поховання.
У стародавніх іудеїв також була традиція залишати похоронні написи.
Мал. 3 епітафія з малюнком
Такий вид мистецтва існував і у слов'ян, але своє поширення він отримав пізніше. До того, як на надгробках стали писати написи, широко були поширені білі порожні плити. Наприклад, в Московському Кремлі було знайдено найдавніше таке поховання (XIII в). Через деякий час на білих плитах з'явився орнамент у вигляді кіл різних розмірів. А вже через деякий час на надгробки стали наносити епітафії.
Мал. 4 віршована епітафія
Цікаві приклади епітафій характерні для могил відомих людей: чиновників, воєначальників, церковних служителів і письменників, які поховані в Олександро-Невській лаврі. Існує величезна безліч епітафій, які були написані великими поетами, а також правлячими особами. Зустрічаються в історії і неосвічені надгробки, які найчастіше належать купецтву.
Хоча епітафія є далеко не гумористичним жанром, проте написи на деяких надгробках змушують усміхнутися. Безумовно, добре, коли не дивлячись на те, що сталося в житті трагічна подія, є сили придумати щось веселе, життєствердне.
Мал. 5 епітафія-звернення
Епітафія була попередницею появи епіграми. Що представляла собою епіграма? Епіграма практично не відрізнялася нічим від епітафії, це була схожа напис на статуї, камені, божество, що наноситься з метою вшанувати пам'ять померлого. З плином часу такі написи коротшали, перетворюючись в короткий виклад життєвого досвіду і шляхи людини, своєрідний підсумок. Пізніше стали з'являтися сатиричні побутові замальовки, які стали епіграмою в звичному для сучасної людини вигляді.
Можна спостерігати цікавий зворотний приклад, коли епіграма звертається за допомогою до епітафії і виступає зручною формою для вираження думок. Непоодинокими є випадки, коли на надгробках виявляються епіграми або навіть автоепіграмми.
Жанр епіграми досяг свого найвищого розквіту у Франції в XVI в. Згодом його перейняли і літератури різних інших країн.
«Чорний англійський гумор» за своїм змістом має схожі риси з літературної епіграмою, яка виражає явну, парадоксальну іронію над неухильним і найстрашнішим у житті кожної людини. Епіграма в Англії швидко проникла в суспільне життя.
Таким чином, епітафія є одним з кращих смислових варіантів для вшанування пам'яті про померлого. За допомогою епітафії можна назавжди залишити слід в пам'яті нащадків.