До X століття в країнах Європи утворилося два ворожих класу: землевласники-феодали і кріпосні селяни. Клас феодалів виник з знаті - старійшин, військових вождів і їх дружинників, а також з тих римських рабовласників
Такий лад, при якому вся земля і влада належать землевласникам-феодалам, які експлуатують кріпаків, називається феодальним ладом.
Чим відрізняється кріпак від раба?
Кріпак був невільним людиною: він особисто залежав від феодала і був прикріплений до землі. Його силою примушували працювати на власника землі. Але все ж становище кріпаків було легше, ніж становище рабів.
Раб не мав ні землі, ні господарства, ні знарядь праці. На відміну від-раба кріпак мав своє господарство, худобу і знаряддя праці. Він не був власником землі, але користувався наділом, який виділив йому землевласник.
Раб працював тільки на рабовласника; за свою працю він отримував мізерну їжу і жалюгідні лахміття. Кріпак працював не тільки в господарстві феодала, але і в своєму господарстві. Частина врожаю з наділу залишалася йому і його родині.
Раб вважався річчю свого пана, його «говорить знаряддям». Рабовласник міг зробити з рабом все, що завгодно: продати, купити, навіть убити. Феодал теж мав владу над кріпаками: він міг їх продавати, жорстоко карати, але за законом не мав права вбивати.
Чому феодальний лад був кроком вперед у порівнянні з рабовласницьким?
Раб трудився на рабовласника тільки зі страху покарань. Раби ламали і псували знаряддя, погано обробляли землю. Кріпак працював на панському полі також під примусом, він ненавидів панщину. Але до праці на своєму наділі він ставився інакше. Селянин намагався краще обробити поле, глибше зорати, добре удобрити і отримати якомога більше продуктів. Селяни берегли і покращували знаряддя праці.
В середні віки селяни отримували більш високі врожаї з тієї ж землі, де колись під батогом доглядачів працювали раби.
Праця кріпака був продуктивніше, ніж праця раба. Тому феодальний лад був кроком вперед у порівнянні з рабовласницьким ладом.
486 рік-завоювання франками Галлії.
800 рік-освіта Франкської імперії.
843 рік-розпад Франкської імперії.