Слово «гліптика» в перекладі з грецького означає «вирізаю», «видовбую».
Глиптикой прийнято називати мистецтво різьблення на дорогоцінного або напівдорогоцінного каміння. Це один з видів декоративно-прикладного мистецтва. Різьблені камені, або, як їх ще називають, «геми», з глибокої давнини служили печатками, амулетами і прикрасами. Геми з поглибленими зображеннями називалися ІНТАЛЄВ, а з опуклими - камеями. Інталії і камеї виконувалися як на м'яких (стеатит, гематит, серпентин), так і на твердих (сердолік, халцедон і кришталь) каменях.
Камені м'яких і твердих порід оброблялися вручну або за допомогою нескладних верстатів з обертовими різцями.
Найдавніші твори гліптики, створені в Межиріччі і Єгипті, відносяться до четвертого тисячоліття до нашої ери, що свідчить про високий рівень розвитку ремесел в цих державах. Головним чином це друку - инталии, відбитки яких є композиції на міфічні теми.
Відомі й давніші твори гліптики. Це знамениті геми Урарту, створені в IX-VII століттях до нашої ери. Відомі також геми Ірану, які стосуються VI-V століть до нашої ери.
Друку Стародавнього Єгипту зазвичай мали форму священного жука-скарабея. На їх нижній стороні вирізалися ієрогліфи або зображення міфічних персонажів. А ось на гемах Криту (Ш-П тисячоліття до нашої ери) вперше з'явилися портретні зображення людей.
Свого розквіту мистецтво гліптики досягло в Стародавній Греції і Стародавньому Римі. Грецькі геми часто мали запозичену з Єгипту форму скарабея. У V-IV століттях до нашої ери склалися форми античної гліптики, які прийнято називати класичними. На гемах того часу зображені тварини і птахи, фігури богів і героїв, міфічні сцени.
В епоху еллінізму увійшли в моду камеї з багатошарового сардоніксу, нерідко досягали великих розмірів. При дворах монархів стала популярною портретна гліптика, один із шедеврів якої ви могли бачити. Це знаменита «Камея Ганзага», що зображає царя Птолемея II Филадельфа і його дружину Арсіною. Виконана в III столітті до нашої ери, камея зберігається в Росії, в Ермітажі.
Кожна пора мало своїх чудових майстрів гліптики. У Стародавньому Римі працювали знамениті греки Агатоп, Солон, Диоскурида. В середні віки мистецтво гліптики розвивалося в Візантії, на мусульманському Сході та в Китаї. У Західній Європі гліптика відродилася в епоху Ренесансу, провідна роль в якій належала італійським майстрам. Серед них - Белліні, Якопо да Треццо, які не тільки копіювали античні зразки, а й створювали портрети сучасників. Останній підйом гліптики був в період з XVIII по початок XIX століття, в епоху класицизму. Тоді всі говорили про майстерність ітльянскіх різьбярів Піхлер (це ціле сімейство). У Німеччині був знаменитий різьбяр Наттер, у Франції - Жак Юе.
Самим чудовими різьбярами цього часу в Росії були Есаков, Шилов, Доброхотов.
У XIX столітті гліптика занепала. Що ж, будемо чекати її нового розквіту!