Стандартним способом оцінки рівня вчених є індекс цитування (імпакт-фактор).
Протягом багатьох років натхненником і організатором розвитку цієї ідеї є Юджин Гарфілд (Eugene Garfield), доктор філософії, засновник нинішньої «Thomson Scientific» - частини корпорації «Thomson» - провідного світового провайдера інформації для професіоналів (www.thomson.com).
Для того, щоб відбирати журнали для SCI, на початку 1960-х років Ю. Гарфілд з колегами розробив спосіб обчислення імпакт-фактора (impact-factor). Необхідність в ньому виникла в зв'язку з тим, що використання кількості статей або частоти їх цитування в якості критеріїв призводило до виключення невеликих або спеціалізованих видань.
Завдяки широкому охопленню періодичних видань та інформативності імпакт-фактор завоював світове визнання, вийшов за межі суто теоретичного інтересу і став широко використовуватися в видавничих і наукових колах як спосіб оцінки наукових журналів і діяльності окремих учених.
Правильно використаний Impact Factor може розповісти, як були цитувати статті в даному році.
• Поява в журналі з високим Impact Factor може позначати велике потенційний вплив на дану область, але не гарантує цитованості. Це означає тільки, що робота пройшла через суворе рецензування.
• Impact Factor визначає метричний рівень журналу.
• Impact Factor відноситься тільки до журналу і не є метричними рівнем статті.
Impact Factor містить цитовані матеріали: