Лінь, за визначенням В. І. Даля, це «відраза від праці, від справи, занять; схильність до неробства, до дармоїдства ». Абсолютно справедливо її вважають недоліком, пороком і навіть смертним гріхом. Але лінь - не абсолютне зло. З точки зору біології лінь - це надмірна реалізація принципу економії енергії.
Всі живі організми прагнуть оптимізувати співвідношення отриманих життєвих ресурсів і витраченої для цього енергії, тобто отримати побільше, витративши менше. І це не просто умоглядний висновок, а висновок, зроблений на підставі вимірів. Підрахунок енергетичних витрат стали активно використовувати в дослідженні поведінки тварин приблизно з 1970-х років, щоб визначати пристосувальне значення форм поведінки. Визначення пристосувального значення, або адаптивної цінності тієї чи іншої поведінкової форми, - одна з чотирьох завдань етології, сформульованих нобелівським лауреатом Ніколасом Тінбергеном.
Використання методології обчислення балансу витрат і придбань дозволило по-новому побачити багато проблем біології поведінки. Наприклад, відомо, що птахи співають на зорі - чому? Ліричний пояснення - вітають наступаючий день - не влаштовує біологів, людей цинічних, що шукають у всьому біологічну доцільність. Крики птахів найчастіше пов'язані з охороною території, з репродуктивною активністю, з появою хижака. Хижаків на зорі немає, нічні вже лягли спати, денні ще сплять. Ранковий пташиний концерт не може бути шлюбним сигналом, оскільки відбувається круглий рік, а не тільки в сезон розмноження. Значить, це, швидше за все, територіальні крики.
Коли стали вимірювати енергетичні витрати на окремі форми поведінки, дослідники були здивовані. Виявилося, що за ніч птиці сильно втрачають у вазі, наприклад велика синиця - до 10% маси тіла (точна цифра залежить від температури повітря). Отже, птиці повинні відчувати на зорі сильний голод. Так навіщо ж, як висловився б простодушний селянин, що не ївши, що не пивши, народжу НЕ милися, горло дерти? Справа в тому, що при сутінковому висвітленні птиці погано бачать, і полювання на комах, і збір насіння неефективні в цей час доби. Тому світанкові години можна витратити на контакти з сусідами, з'ясувати, кого за минулу добу приїлися хижаки, які кормові ділянки звільнилися. А після сходу сонця доцільніше, тобто енергетично вигідніше, не пісні співати, а годуватися.
Принцип мінімізації енергетичних витрат дотримуються птиці із загону воронових Corvus caurinus. коли розбивають раковини, скидаючи їх на камені. Вчені вимірювали висоту, з якої вони кидають раковини, і підраховували кількість кидків, необхідних для того, щоб раковина розкололася. Виявилося, що сумарна висота скидання (твір кількості спроб на відстань до землі в момент кидка) мінімальна, якщо упускати раковину з висоти трохи більше 5 м. Саме її і вважають за краще ворони (Мак-Фарленд Д. Поведінка тварин. М. Світ, 1985) .
Вранова Corvus caurinus кидають раковини не аби як, а з розумом. Полінуєшся піднятися високо - доведеться злітати багато разів, перш ніж раковина розколеться, захочеш мінімізувати число кидків - доведеться тягти молюска в дзьобі на висоту п'ятиповерхового будинку ... На практиці сумарна висота, на яку вони піднімають майбутній сніданок, найчастіше виявляється мінімальної (стрілка на малюнку) . Птахи не ліниві, вони економлять енергію.