Чи всі знають що таке «літофанія»? Швидше за все, тільки ті, хто знайомі з мистецтвом світла.
У перекладі з давньогрецької «lithos» - камінь, а «phainein» означає висвітлювати. Тобто літофанія - це підсвічування рельєфних візерунків, створених на порцеляні, склі, пластику або іншому тонкому, напівпрозорому просвічує матеріалі за допомогою джерела світла (лампи або свічки).
Товщина використовуваних квадратних плат неоднакова, тому що проходить через них світло яскравіше підсвічує більш тонкі місця, тьмяніше ж, відповідно, більш товсті. Саме підсвічування оживляє візерунок, роблячи картинку об'ємної. Головну роль в досягненні подібного ефекту в створеному барельєфі грає хитромудра комбінація темних і світлих відтінків. А без джерела світла узор, хоч і рельєфний, виглядає плоским і невиразним.
Літофанія, як вид мистецтва, була винайдена у Франції і вперше запатентована ще на початку XIX століття, а в 1827г. в Парижі було видано перший патент на вироби, прикрашені літофаніей. Пластини з видимим на просвіт зображенням робили з молочно-матового скла, штампуючи рельєфні відбитки на фарфоровій масі, що піддається випалу, а також з неглазурованного і глазурованого фарфору. Дивлячись на таку картину в рамці на вікні, виникала ілюзія вітража.
Літофанія швидко набула популярності, і незабаром ця техніка була запущена в масове виробництво виробниками фарфору. Королівська порцелянова мануфактура в Берліні випустила до середини 19 століття близько 140 000 літофаній і стала найбільшим виробником подібного роду виробів. Відомі також зразки літофаніі богемського порцеляни на тарілках і чашках. У період з 1830 по 1865 рр. особливим попитом користувалася літофанія для плафонів.
Через деякий час мистецтво це, незрозуміло з яких причин, занепало. Відновилося виробництво лише в 1949 р Фабрика Готфріда Хенкляйна і сьогодні працює над створенням нових мотивів, асортимент їх моделей вже перевищив 2,5 тисячі.
Хоча винахід це належить французу, мистецтво підсвічування першими використовували китайці як знак, що відрізняє справжній китайський фарфор від виробів інших виробників. Тиснення, що зображує посмішку дівчини, робили на дні тарілки або денці чашки, розгледіти його можна було тільки на світлі. В наші дні такі китайські сервізи можливо зустріти не часто, та й то лише в антикварних крамницях.
Згодом техніку виготовлення літофаніі стали застосовувати до скла і пластмасі. В наші дні завдяки сучасним технологіям в якості джерела світла використовують світлодіодні лампи. Зображення від їх світіння розкривається в найдрібніших деталях, стає більш глибоким і ефектним.
Час не владний над справжнім мистецтвом. Лампи, прикрашені літофаніей і донині привертають до себе увагу, користуються попитом і любов'ю справжніх цінителів прекрасного.