Будь-яка жива клітина подібна складного комбінату. Для протікання хімічних процесів в ній необхідний постійний обмін речовинами і енергією між клітиною і навколишнім середовищем.
Через плазматичну мембрану всередину клітини безперервно надходять білки, жири, вуглеводи, вітаміни і мікроелементи. Отримувані ззовні поживні речовини витрачаються на синтез сполук, потрібних клітці. і побудова клітинних структур. Але для будь-якого синтезу необхідна енергія.
Весь набір реакцій біосинтезу речовин в клітині отримав назву пластичного обміну (асиміляції, анаболізму). Особливо інтенсивно він протікає в країнах, що розвиваються, ростуть клітинах. Фотосинтез і біосинтез білка - найважливіші приклади реакцій асиміляції.
Поряд з процесами синтезу в клітинах постійно відбувається розпад запасених органічних речовин. За участю ферментів молекули цих речовин розщеплюються до більш простих з'єднань, і при цьому вивільняється енергія. Найбільш часто вона запасається у вигляді АТФ - аденозинтрифосфорної кислоти, використовуваної далі для потреб клітини, і в тому числі реакцій біосинтезу.
Асиміляція і дисиміляція - дві сторони метаболізму
Процеси анаболізму і катаболізму тісно пов'язані між собою і не можуть протікати друг без друга, адже в першому випадку відбувається утворення речовин з витратами енергії, а в другому - розпад речовин з виділенням і запасанием енергії. Якщо не синтезувати нові органічні речовини, то і розпадатися буде нічому, а в разі припинення реакцій розпаду та синтез стане неможливим через брак енергії. Тому реакції асиміляції і дисиміляції - дві сторони єдиного процесу - метаболізму. Реакції пластичного і енергетичного обміну завжди строго збалансовані і скоординовані. Порушення такого балансу призводить до захворювань як окремих клітин, так і всього організму в цілому.
За яких умов протікають реакції метаболізму в клітині
Реакції метаболізму протікають при помірних температурах, нормальному тиску. малих коливаннях кислотності. Поза живих організмів такі реакції були б або взагалі неможливі, або протікали б дуже повільно. Висока швидкість реакцій в живих організмах обумовлюється участю в них ферментів-каталізаторів.
Завдяки високій активності ферментів їх потрібно дуже мало для забезпечення достатньої швидкості метаболічних процесів. Але оскільки вони діють вибірково, клітці потрібно дуже багато різних видів ферментів.