В ті часи, напевно, кожна друга сім'я мала на антресолях старенький друкар з гордою назвою «Ленінград». Непередаваний запах метол- і гідрохінону, червоний напівтемрява, ванночки, пінцети ... Дивовижна магія появи на білому аркуші паперу з нічого, з порожнечі, двох крихітних точок, які швидко розростаються, наливаються чорнотою і глибиною, набухають тонкі рисочки брів, і - стрімко розлетілися в крутому повороті голови волосся заповнюють весь знімок. Тут потрібно не пропустити момент, встигнути витягнути папір з проявника: в тінях на знімку проявник виробляється швидко, і там прояв сповільнюється, а в світлі його повинно вистачити настільки, щоб опрацювати деталі особи і особливо очі. Ще на знімок можна любовно подихати. Теплий подих активізує втомлений проявник, дозволяє краще пропрацювати гру світла на щоці, іскорки в очах ...
Так і створювалися шедеври. Хто ж зараз цим займається? Невже цей ящик, званий мінілабі, напханий електронікою і автоматикою, якої вистачило б на десяток комп'ютерів, може хоч якось наблизитися до таїнства народження фотозображення? Ні! З появою мильниць і минилабов, а тим більше і цифри, душа з фотографії кудись зникла. Залишилося ремесло. Тепер можна тільки вкладати нього душу. В ремесло, яке скоро зникне. Як зникли млини.
Перші кроки на шляху до мінілабі
Що можна сказати про мінілабі FUJIFILM? Ну, те, що це кращий мінілаби для друку фотографій, особливо з плівки. Диву даєшся, розглядаючи це дітище витончених японських мізків. Таке могли придумати і втілити в життя тільки японці. До речі, в світі мінілаби виробляються зовсім в небагатьох країнах. Крім Японії, це Франція зі своїми KIS'амі і Німеччина з апаратами марки AGFA. Італійські MARCO, чесно кажучи, за мінілаби вважати не хочеться. FUJIFILM, Konica, Noritsu - все це японські творіння! Так Так! Американський KODAK завжди користувався послугами японської фірми Noritsu.
Перші прообрази минилабов з'явилися давно, тоді, коли були зроблені перші спроби автоматизації дуже трудомісткого процесу друку і обробки фотографій. Якщо хто самостійно виготовляв кольорові фото, той, звичайно ж, пам'ятає, наскільки складний був процес кольорового друку в порівнянні з печаткою чорно-білої. Більше ванн, вище температура розчинів, необхідність витримувати температуру проявника з точністю до декількох десятих градуса. Все це разом призводило до надзвичайної проблеми: неможливо було повторити результати друку.
У якийсь момент з'явилися проявочні машини, які могли самостійно (!) Підтримувати необхідну температуру. Потім розумні голови вирішили поєднати процес експонування фотопаперу з процесом її обробки. Це був великий крок вперед! Система експонування з великою точністю вважає час експонування і сама в потрібній кількості вводить потрібні світлофільтри. А наскільки автоматизували процес обробки фотопаперу, розуму незбагненно! Температура розчинів тепер строго підтримується в заданому діапазоні. За рівномірністю концентрації і температурою розчинів стежать спеціальні циркуляційні помпи, які постійно їх перемішують. Поповнюють помпи, датчики просування паперу, мікропроцесори, які самостійно віддають команду на вирівнювання концентрації ... Відпрацьована хімія з усіх розчинів (проявник, відбілювати, фіксаж і промивка) переливається в спеціальний бак. Така схема повністю виключає можливість повторного застосування відпрацьованих розчинів. Однією краплі відпрацьованого розчину достатньо для того, щоб повністю зіпсувати проявник, щоб на всіх фотографіях з'явилася сильна кольорова вуаль. Проте, забавно іноді вислуховувати заяви, що оператори можуть використовувати відпрацьовані розчини вдруге. Треба проводити фотографічний лікнеп.
Такими і були перші найпоширеніші мінілаби. Сказати, що вони були простими, язик не повертається. Складна механіка просування паперу, десятки прецизійних крокових двигунів, близько сотні мікропроцесорів, що забезпечують роботу всіх датчиків, помп, двигунів.
Немоніторние і моніторні мінілаби
У перших мінілабі, однак, не було монітора. Це означало, що для друку якісної фотографії оператору слід спочатку робити пробний знімок, чекати, коли він вийде з принтера, після чого оцінити на ньому правильність передачі кольору. Тут і виявлялася досвідченість оператора. Він повинен був точно зрозуміти, які колірні відтінки присутні в надлишку, а яких і наскільки не вистачає. Лише після цього можна було внести необхідні корективи і правильно надрукувати єдиний знімок. Корективи для одного кадру не збігалися при цьому з корективами для іншого. Чому? Тому що практично неможливо зробити все кадри з однією і тією ж експозицією навіть для одного сюжету! Нагадаємо, що експозиція - це кількість світла, що потрапляє на емульсію фотоплівки через об'єктив фотоапарата. А світло (він же - освітлення) є величина моторошно непостійна. Особливо якщо це не штучний, постановочний світло.
Найгірші результати в плані висвітлення традиційно дають «мильниці», у яких зовсім відсутня система стабілізації енергії спалаху, практично немає правильної системи експонометрії, системи різних витягів (для роботи затвора), відсутня система роботи діафрагми. Навіть незрозуміло, як «мильниці» взагалі могли фотографувати. Досвідченому фотографу зазвичай досить одного швидкоплинного погляду на виявлену плівку, щоб сказати, яким апаратом ця плівка була знята. Так ось, «мильниця» дає плівку, на якій всі кадри мають різну «щільністю». Деякі з них - настільки «щільні», що через них практично нічого не видно, зображення важко розглянути (перетримані кадри). Інші кадри - надто світлі, майже прозорі, їх називають недоекспоновані. І те, і інше - погано. Якісне зображення з таких кадрів отримати не можна. У першому випадку зображення на знімку буде «замиленим»: кольори невиразні, однотонні, контраст низький. У другому випадку зображення можна обізвати «сірятиною»: низький контраст і кольори бруднуватих сірих відтінків. І чорний костюм, і біле плаття будуть виглядати сірими. При всьому при цьому недоекспоновані кадри сильно схильні до впливу взагалі будь-яких відтінків. Найчастіше це зелені, сині, пурпурні відтінки. Коригувати їх тому практично неможливо. Прибираємо надлишковий зелений відтінок лише на один щабель - і знімок відразу стає пурпуровим. Золота середина тут просто відсутня. Переекспонований кадр коригується приблизно з тим же успіхом.
Так ось, щоб вся плівка була коректно надрукована на НЕМОНІТОРНОМ мінілабі, необхідно для кожного кадру виготовляти пробні знімки. Звичайно, безглуздо робити на кожну готову фотографію додатковий пробний відбиток.
Є певний допустимий діапазон корекції, усередині якого знімок прийнято вважати якісним і він не підлягає передруку. По-перше, зміна кольору менш, ніж на 2 ступені, недосвідченому оку непомітно. По-друге, «на смак і колір товаришів немає». Це дійсно так! Колірні переваги - річ дуже суб'єктивна.
Подальша еволюція привела до створення дуже складного і дуже розумного мінілабі з монітором.
На цьому етапі розвиток плівкових минилабов закінчилося. Почалася цифрова ера. Всі вищеназвані фірми випустили свої власний версії цифрових минилабов. І тут на висоті виявилися японські виробники FUJIFILM і Noritsu. AGFA не змогла довести до розуму свій d-LAB. Konica випустила сиру модель, в якій не змогла впоратися з усіма проблемами, і тому повністю закрила своє фотографічне напрямок. В кінцевому рахунку, фірма Noritsu «розлучилася» з Kodak і вирішила об'єднатися з Fuji для створення суперсучасного цифрового мінілабі. Можна сказати, що в сучасному світі на розвиток фотографії працює лише фірма Fuji.