Палех - невелике село (нині селище міського типу) в Іванівській області. Вся дореволюційна історія Палеха пов'язана з іконописом. Чудові іконописці працювали в іконописних майстерень (їх було близько 20). Вони виконували замовлення по всій Росії: писали ікони і розписували церкви. Саме висока майстерність палехских художників, їх дбайливе ставлення до давньої живописної традиції, розуміння краси і виразності художньої мови давньоруського живопису визначили могутній злет мистецтва Палеха вже за радянських часів.
Досліди, вжиті в 1922- 1923 рр. в Москві в майстерні А. А. Глазунова палешане І. І. Голікова, І. П. Вакурова і А. В. Котухіним по розпису чорнолакових предметів з пап'є-маше, зацікавили видного мистецтвознавця А. В. Бакушінекого, що зіграв велику роль в становленні нового Палеського мистецтва.
Запозичивши у підмосковних федоскинских майстрів спосіб виготовлення предметів з пап'є-маше, палешане виробили свій оригінальний художній стиль, заснований на традиційних прийомах давньоруського мистецтва і органічно злитий з багатством орнаментики російського народного мистецтва.
30-ті роки стали роками розквіту радянського Палеського мистецтва. Надзвичайно розширився діапазон творчості художників. Палешане беруть участь в монументальних розписах стін Палаців піонерів, шкіл, піонерських таборів, оформляють театральні вистави, прикрашають своїми мініатюрами книги, починають розписувати фарфор. І як і раніше палешане - чудові майстри лакової мініатюри.
Нинішній колектив художників палешан налічує близько 230 майстрів. З них - 59 членів Спілки художників СРСР. Багато з майстрів удостоєні почесних звань, урядових нагород. Звання Героя Соціалістичної Праці було присвоєно в 1978 р одному з основоположників радянського Палеського мистецтва - Н. М. Зинов'єву. На зміну старшим товаришам приходять їхні талановиті учні. Жива нитка давньої традиції, так яскраво перетвореної першими майстрами радянського Палеха, що не обривається.
Нерідко федоскинци пишуть по білому або тонованому грунту, дотримуючись класичної послідовності накладення фарб: подмалевок, пропис, лесування, бликовка; причому кожен живописний шар просушується і покривається шаром прозорого лаку. Це «лист по-щільному», для якого характерна ювелірна опрацювання деталей за допомогою дрібного мазка. Предмет особливої гордості федоскинци - так зване «лист по-наскрізного», яке виконується лессі- ровочной фарбами по підкладці з сусального золота або перламутру, а також поверх шару алюмінієвого порошку. Прозорі фарби немов спалахують зсередини!
Мистецтво федоскинских майстрів завжди було глибоко демократично. Ще в XIX в. всенародну славу принесли їм різноманітні сценки з народного побуту - «трійки», чаювання, сінокоси, танці, особливо близькі тутешнім майстрам з їхньої селянської світовідчуттям. Нерідко вони зверталися і до популярних полотен російських художників, але не копіювали їх, а працювали по-своєму. Як правило, мініатюрист сильно переробляв оригінал. Залежно від форми вироби змінював композицію, вводив в неї чернолаковий фон, спрощував малюнок, міняв колорит першоджерела, використовував типово федоскинские прийоми розпису.
Занепад, який переживали народні промисли в кінці XIX в. не оминула й Федоскина. Однак найбільш талановиті майстри того часу зуміли зберегти в своїх творах кращі якості федоскинской мініатюри. З перших років Радянської влади почалася велика робота по відновленню промислу. Керував нею чудовий вчений професор А. В. Бакушинский. Уже в 30-і рр. з'явилися художники, які створили власні цікаві композиції. Вони і виховали цілу плеяду видатних мініатюристів, що визначили сьогоднішню особа промислу.
Основа розпису у всіх одна - чорний фон. Мастерци зафарбовують його, чітко відмежовуючи мальовниче поле, і пишуть на світлих фонах. У палешан, навпаки, чорний фон проходить через все зображення, будуючи внутрішній простір твору. А холуяне вміють писати і на світлому фоні (зазвичай приглушаючи його до країв), але нерідко «впускають» чорний фон і всередину композиції як організуючий колірне початок. Іноді ж вони використовують його за прикладом палешан як простір, правда, злегка подцвечівают, щоб чорнота не здавалося бездонною.
Лакової мініатюрі властивий розгорнутий сюжет, який повинен легко «читатися». У Мстере найдетальніше «переказують» сюжет, тому головні епізоди тут як би врівноважені із другорядними і всі фігури дрібні, немов тануть в пейзажі. Палех і Холуй більш лаконічні. Головна подія тут «присунути» до глядача, більші фігури є і основними колірними плямами композиції.
Своєрідність кожного з центрів лакової живопису багато в чому обумовлено особливостями місцевої іконопису. Холуйська ікона, наприклад, була більш життєподібного, ніж палехських, яка ближче до іконописних канонів. Не дивно тому, що і в новому холуйськими мистецтві силуети фігур менш умовні, а пейзаж більш «натурний». Але покладіть поруч мстёрскую шкатулку, і більш строгий силует виявиться у холуйськими. Умовну форму палешане виявляють золотими і срібними штрихами, завершальними розпис. У мстёрцев ж і холуян образи більш матеріальні і форма моделюється кольором. Але барвисте пляма все-таки залишається в Холуї локальним, в Мстере ж його так насичують півтонами, що воно нагадує тканий узор.
Твори радянських майстрів лакової мініатюри користуються величезним успіхом у всьому світі. Багато художників відзначені високими урядовими нагородами, удостоєні почесних звань. Великій групі мініатюристів була присуджена Державна премія РРФСР імені І. Ю. Рєпіна.