MLM (Multi-Level Marketing) перекладається з англійської мови як "Багаторівневий Маркетинг". Суть ідеї закладена в самій назві. Це маркетингова концепція, що припускає створення багаторівневої організації, покликаної просувати товари і послуги від виробника до споживача, використовуючи прямий контакт людини з людиною. Дохід у вигляді комісійної винагороди розподіляється на всі рівні організації.
Товар, який проводиться компанією, поширюється не через магазини, а з рук в руки за допомогою незалежних розповсюджувачів (дистриб'юторів). Розповсюджувачі набувають товар у компанії з оптового (дистриб'юторської) ціною і пропонують його іншим людям. В якості оплати, крім різниці між оптовою і роздрібною ціною, дистриб'ютор отримує від компанії певну комісійну винагороду.
Таким чином, суть мережевого маркетингу можна виразити одним реченням:
Ти користуєшся продукцією, яка тобі подобається, рекомендуєш іншим людям робити те ж саме і отримуєш за це гроші.
При використанні традиційного методу роздрібних продажів кілька продавців в магазині працюють весь день безперервно, зазвичай заробляючи дуже мало, в порівнянні з доходами роботодавця. У багаторівневого маркетингу велику кількість людей залучено в поширення продукту. Як наслідок цього, кожна конкретна людина робить набагато меншу роботу, просуваючи продукт.
Фактично, діяльність кожної людини в мережевому маркетингу полягає в наступному:
поширення інформації про товари і послуги;
поширення інформації про можливості бізнесу;
навчання інших людей мистецтву поширення інформації.