Тривалість життя тварин обмежена. Безперервність існування виду забезпечується за рахунок розмноження особин.
Індивідуальний розвиток організму від зародження до смерті називається онтогенезом.
Термін «онтогенез» вперше ввів Геккель в 1866 році. У перекладі з грецької «онто» означає істота, а «генезис» - походження, народження.
В онтогенезі можна виділити наступні етапи:
1 етап - ембріональний - він починається з утворення зиготи і закінчується народженням або виходом особини з яйця.
2 етап - постембріональному - він починається з моменту народження і закінчується смертю організму.
У постембріональному періоді можна виділити наступні стадії:
1 стадія - формування і зростання організму триває від народження до дорослого стану. Цей період закінчується статевим дозріванням, повним розвитком органів почуттів і нервової системи.
2 стадія - статева зрілість - це період активного розмноження особин.
3 стадія - старість - починається з закінчення періоду розмноження і триває до природної смерті. У цей період згасають всі функції організму, виявляються різні хвороби, слабшають всі органи чуття. Старі тварини зазвичай легко стають здобиччю хижаків і паразитів.
Тривалість життя тварин, що відносяться до різних систематичних груп, до їх природної смерті від старості неоднакова.
1.Дождевие черви здатні прожити в грунті більше 10 років;
2. Річкові раки доживають до 20 років;
3. Робоча бджола, що з'явилася навесні або влітку, живе 30 - 40 діб, а з'явилася восени зимує до наступного року і живе близько 6 місяців;
4. Бджола-матка вважається серед своїх побратимів довгожителькою, оскільки здатна прожити до 5 років;
5. Після спарювання з маткою трутнів виганяють з вулика, і вони гинуть. Трутні з бджолиної сім'ї живуть менше за всіх;
7. Поденки в дорослому стадії живуть 2 - 3 доби, а личинка в воді до 2 - 3 років;
8.Лягушкі живуть до 16 років. З ікринки через 20 днів з'являється пуголовок, а через 2 місяці з пуголовка з'являється жабеня;
9. Жаби живуть до 40 років. в природі 5 - 6 років;
10. Крокодили живуть до 80 - 100 років. З яйця крокодильчик з'являється через 3 місяці, через 10 років у крокодилів настає статева зрілість;
11. Голуби живуть до 15 - 20 років. Ембріональний період у голуба триває 19 днів, статева зрілість настає в 5 місяців, а старість в 10 років;
12.Гусі живуть 40 років. Ембріональний період триває 30 днів, статева зрілість настає в 9 місяців;
13. Кроти живуть 4 роки;
14. Коні живуть близько 40 років. Ембріональний період триває 335 - 340 днів, статева зрілість настає на 3 роки;
15. Собаки живуть до 20 років. Ембріональний період у собак - 58 - 62 дня, статева зрілість у 12 - 14 місяців;
16. Кити живуть до 100 років. Ембріональний період триває від 7 до 18 місяців, статева зрілість 3 - 6 років;
17.Слони живуть до 100 років. Ембріональний період у слонів 660 днів, а статева зрілість тільки в 20 - 30 років.