У медицині немає такого поняття як прихований алкоголізм, але в побутовому мовленні цей термін звучить часто. Зазвичай його відносять до тих, хто вживає спиртні напої, але намагаються це приховати в максимальному ступені і не афішувати свою прихильність до алкоголю навіть серед близьких.
Кого ж вважати прихованим алкоголіком? Сюди можна віднести тих, хто не п'є спиртні напої в чистому вигляді, а вживає їх розведеними. Дуже популярний варіант - кава з коньяком. Кілька чашок такої кави протягом дня вже призводять до формування залежності, але при цьому людина, швидше за все, почне виправдовуватися тим, що у нього напружена робота, а такий напій підтримує його в тонусі. Інша сторона прихованого алкоголізму - жіночий алкоголізм. Жінка розуміє, що бути в суспільстві нетверезої - це непристойно, тому навіть сильний алкоголізм жінки зривають до тих пір, поки це можливо.
Чи можна розпізнати прихованого алкоголіка? На жаль, це не завжди можливо. Розгальмування, властива таким людям, часто сприймається оточуючими як товариськість і життєрадісність. Запах невеликих доз алкоголю можна майже повністю перебити жувальною гумкою, тому навколишні можуть не помітити, що людина випила. Надалі прихований алкоголік може стати дратівливим і злим або, навпаки, чутливим і навіть вразливим, а й ці ознаки навколишні можуть списати на особистісні риси або склалася в житті неприємну ситуацію.
Прихований алкоголізм багато хто характеризує як хронічний. Ті, хто постійно вживають навіть не дуже великі дози спиртних напоїв, знаходяться на шляху до формування справжнього алкоголізму в самому звичному розумінні. Найчастіше, приховані алкоголіки вже мають залежність від алкоголю (зазвичай в першій стадії), тому від справжнього алкоголізму їх відділяє дуже тонка грань.
До чого може привести прихований алкоголізм? Зрозуміло, найголовніше наслідок - хронічна алкогольна залежність. Постійне отруєння організму спиртними напоями, нехай навіть в невеликих кількостях, призводить до того, що з'являються і прогресують порушення в роботі внутрішніх органів і страждає головний мозок. Пізніше виникають патології в серці і печінці, порушується робота шлунково-кишкового тракту і видільної системи. Постійна інтоксикація головного мозку призводить до того, що все частіше трапляються напади алкогольних психозів і епілепсії, розвивається цироз печінки і цукровий діабет, чоловіки набувають імпотенцію, а жінки безпліддя, в геометричній прогресії зростає ймовірність інфарктів і інсультів. Саме ці хвороби є одними з головних причин смертей у хронічних алкоголіків.
Звичайно, алкоголізм не завжди залишається прихованим, рано чи пізно він проявляє себе і розвивається вже як хронічний алкоголізм: спочатку це нечасті епізоди вживання великої кількості спиртних напоїв, потім такі епізоди частішають, а після вже переходять у багатоденні запої, приховувати які неможливо.
Чи є шляхи допомоги зірвати алкоголікам? Як і від будь-якої іншої залежності, від прихованого алкоголізму можна позбутися тільки одним способом - необхідно, щоб сам залежний зрозумів, що йому потрібна допомога, і почав лікуватися. Прихованим алкоголікам ще складніше зізнатися у своїй хворобі, ніж на хронічний: вони не п'ють до повного сп'яніння, не вживають спиртних напоїв в антисанітарних умовах та ін. Тому у них почуття провини, і їм складно усвідомити, що вони хворі.
Лікування прихованого алкоголізму має на увазі тривалу роботу цілого штату лікарів з неодмінною участю психолога. Суттєву допомогу можуть надати і близькі прихованого алкоголіка, які повинні виробити у нього мотивацію до лікування і всіляко підтримувати в процесі лікування.