Два істоти рівні, коли вони однієї величини або володіють одним і тим же кількістю чого-небудь. Таким чином, поняття набуває сенсу тільки щодо і передбачає наявність якоїсь еталонної величини. Так, ми говоримо, наприклад, про рівність двох дистанцій, двох ваг, двох станів, двох умов. Але дистанція не дорівнює вазі, а стан - розуму.
Чи існує абсолютна рівність?
Так, але тоді воно називається тотожністю, і в цьому сенсі кожен може дорівнювати лише самому собі. Прийняте в абсолютному значенні, поняття втрачає свій сенс і стає іншим поняттям. І зберегти йому абсолютну вірність можна лише в тому випадку, якщо ми погодимося визнати його відносність.
Чи існує рівність між людьми?
Все залежить від предмета розмови - фактичне або правове рівність мається на увазі. Насправді правилом, звичайно, є нерівність: люди не є однаково сильними, розумними і щедрими. Іноді ці відмінності врівноважуються і взаємно компенсуються: один сильніше, зате інший розумнішими і не такий егоїст. Але буває, і може, навіть частіше, що вони накопичуються: кому-то дістається в житті все - і талант, і чеснота, а іншого переслідують і власні слабкості, і невдачі, і нещастя. Яку б величину ми не взяли і як би не намагалися звести її до середніх показників, факт залишається фактом: людські істоти, що розглядаються як індивідууми, явно не рівні між собою.
Від нас залежить лише одне: рівність людей в правах і гідності, і одне це має моральне і політичне значення. Фактичне їх рівність залежить тільки від природи. Природі невідомі наші закони. Питання не в тому, чи є люди фактично рівними - це від нас не залежить, і індивідууми не рівні, а в тому, чи хочемо ми, щоб вони були рівні в правах і гідності (а щоб вони справді стали такими, нам достатньо цього захотіти). Відповіді на це питання ми не знайдемо ні в лабораторіях генетиків, ні в тестах психологів. Він в наших серцях і в наших парламентах, в наших принципах і в наших законах. Люди користуються рівними правами не тому, що вони рівні. Вони рівні, тому що рівними користуються правами.