У наш час нерідко можна почути такі словосполучення, як «паломницький туризм», «паломницький тур», «паломницька екскурсія» і т.д. Всі ці вирази виникають від нерозуміння суті паломництва, від зближення його з туризмом по чисто зовнішньою подібністю. І паломництво, і туризм пов'язані з темою подорожі. Однак, незважаючи на схожість, вони мають різну природу. Навіть відвідуючи одні і ті ж святі місця, паломники і туристи роблять це по-різному.
Туризм - це подорож з пізнавальними цілями. Одним з популярних видів туризму є релігійний туризм. Головне в цьому виді туризму - знайомство з історією святих місць, життям святих, архітектурою, церковним мистецтвом. Про все це розповідається на екскурсії, яка є для туриста найголовнішим елементом подорожі. Екскурсія може бути також частиною і паломництва, але тільки не головною і не обов'язковою, а допоміжної. Головне в паломництві - це молитва, богослужіння і релігійне поклоніння святиням. Православне паломництво - частина релігійного життя кожної віруючої людини. У процесі здійснення паломництва основним під час молитви є не зовнішнє виконання обрядів, а той настрій, який панує в серці, духовне оновлення, яке відбувається з православним християнином.
Церква вважає релігійний туризм важливим засобом духовного просвітництва.
Хрестові походи як форма паломництва на Заході.
Хрестоносці нашивали на одяг червоні нагрудні хрести; при поверненні з походу знаки хреста нашивалися на спину. Завдяки легендам хрестові походи були оточені ореолом романтики і величі, лицарського духу і відваги. Однак розповіді про галантних лицарів-хрестоносців рясніють перебільшеннями понад усяку міру. Крім того, в них не береться до уваги той «малозначний» історичний факт, що, незважаючи на виявлені хрестоносцями доблесть і геройство, а також відозви і обіцянки римських пап і впевненість у правоті своєї справи, християнам так і не вдалося звільнити Святу Землю. Хрестові походи призвели лише до того, що мусульмани стали безперечними володарями Палестини.
Початок хрестових походів було покладено татами, які номінально вважалися ватажками всіх підприємств такого роду. Папи і інші натхненники руху пообіцяли небесні і земні нагороди всім тим, хто піддасть своє життя небезпеці заради святої справи. Кампанія по залученню добровольців виявилася особливо успішною завдяки релігійній завзяттю, яке панувало тоді в Європі. Якими б не були особисті мотиви для участі, воїни Христові були впевнені в тому, що борються за справедливість.
Безпосередньою причиною хрестових походів з'явився зростання могутності держави турків-сельджуків і завоювання ними в 1070-і роки Близького Сходу і Малої Азії. Вихідці із Середньої Азії, на початку століття сельджуки проникли в підвладні арабам області, де їх спочатку використовували як найманців. Поступово, однак, вони робилися все більш самостійними, завоювавши в 1040-і роки Іран, а в 1055 Багдад.
Потім сельджуки стали розширювати межі своїх володінь на захід, ведучи наступ головним чином на Візантійську імперію. Вирішальної поразки візантійців при Манцикерте в 1071 дозволило сельджукам вийти до берегів Егейського моря, підкорити Сирію і Палестину і в 1078 (вказують і інші дати) взяти Єрусалим.
Загроза з боку мусульман змусила візантійського імператора звернутися за допомогою до західних християн. Падіння Єрусалиму надзвичайно стурбувало християнський світ.
Завоювання турків-сельджуків співпали за часом із загальним релігійним відродженням в Західній Європі в X-XI ст. які було багато в чому ініційовано діяльністю бенедиктинського монастиря Клюні в Бургундії, заснованого в 910 герцогом Аквітанії Гильомом Благочестивим. Завдяки зусиллям ряду настоятелів, наполегливо закликали до очищення церкви і духовного преображення християнського світу, абатство стало вельми впливовою силою в духовному житті Європи.
Одночасно в XIв. зросла кількість паломництв в Святу Землю. «Невірного турку» зображували як осквернителя святинь, варвара-язичника, чия присутність на Святій Землі нетерпимо для Бога і людини. Крім того, сельджуки створили безпосередню загрозу християнської Візантійської імперії.
Багатьом королям і баронам Близький Схід представлявся світом найширших можливостей. Землі, доходи, могутність і престиж - все це, вважали вони, буде нагородою за звільнення Святої Землі. У зв'язку з розширенням практики успадкування на підставі первородства багато молодші сини феодалів, особливо на півночі Франції, не могли розраховувати на участь в розподілі батьківських земель. Взявши участь в хрестовому поході, вони вже могли сподіватися на придбання землі і положення в суспільстві, яким володіли їхні старші, більш щасливі брати.
Селянам хрестові походи давали можливість звільнитися від довічної кріпацтва. Як слуг і кухарів селяни утворювали обоз війська хрестоносців.
За чисто економічних мотивів у хрестових походах були зацікавлені європейські міста. Протягом декількох століть італійські міста Амальфі, Піза, Генуя і Венеція билися з мусульманами за панування над західним і центральним Середземномор'ям. До 1087 італійці витіснили мусульман з південної Італії і з Сицилії, заснували поселення в Північній Африці і взяли під свій контроль західну акваторію Середземного моря. Вони робили морські і сухопутні вторгнення на мусульманські території Північної Африки, силою домагаючись у місцевих жителів торгових привілеїв. Для цих італійських міст хрестові походи означали лише перенесення військових дій із Західного Середземномор'я в Східне.