Снігохід (також званий «сніжна машина» в північних регіонах США: Алясці і Нової Англії) - це наземний транспортний засіб для пересування по снігу і льоду, який приводиться в рух за допомогою широких гусениць і управляється парою лижних полозів, що знаходяться спереду машини. Крім снігоходів, існують інші машини для переміщення по снігу - це аеросани, винайдені в Росії Ігорем Сікорським, які також переміщаються на лижах за допомогою тяги пропелера авіаційного двигуна.
Гусениці снігохода зазвичай виготовляються з гуми, хоча деякі сучасні снігоходи оснащені гусеницями, виготовленими з композитних кевларових матеріалів (або з кевларовим кордом). Корпус снігохода, як правило, виготовляють з алюмінієвих сплавів, сталі або склопластику. Як джерело тяги на них встановлюють двигун внутрішнього згоряння, який обертає гусениці. Найчастіше використовуються 2-х тактні двигуни, що працюють на бензині, але останнім часом все інтенсивніше впроваджуються чотиритактні двигуни (наприклад, на снігоходах фірми Ямаха). Під час руху довжина контакту гусениці зі снігом становить близько 90 см, а тиск на сніг складає приблизно. 3 кПа. Низький тиск на субстрат дозволяє снігоходи разом з водієм, що не провалюючись, ковзати по поверхні снігового покриву. Водій сидить на снігоході верхом так само, як мотоцикліст на мотоциклі, і керує ним, повертаючи за допомогою керма розміщені спереду лижі.
Снігоходи можуть використовуватися для пересування не тільки по снігу. У літній період фанати спортивних змагань на снігоходах можуть влаштовувати заїзди на різних субстратах: на траві, на асфальті, а також перетинати водні перешкоди. Виділяють три основних види спортивних змагань на снігоходах: сніговий крос, тріал і гірські змагання.
Можливості сучасних снігоходів
Завдяки новим технологіям, застосованим при проектуванні і створенні снігоходів, ці машини мають унікальні можливості застосування. Снігоходи можуть переміщатися по крутих гірських схилах, без зісковзування, тому що вага снігохода і наїзника в цьому випадку розподіляється вперед, в бік пагорба. Деякі снігоходи можуть розвивати воістину гігантську міць і змагатися з гоночними автомобілями, причому на асфальті. Новітні моделі снігоходів можуть розвивати швидкість в сто миль на годину за менш ніж 10 секунд. Переміщення по глибокому пухкому снігу, неможливе ще 20-30 років тому стало реальністю з новими гірськими снегоходами.
Переміщення по неезженой цілині - це не проблема. Стрибки зі снігових карнизів і трамплінів - в порядку речей (все залежить від уміння і відваги наїзника), хороший гірський снігохід витримає і такі навантаження. Хороший сучасний снігохід може без найменших ушкоджень проїхати по колоді, замерзлій землі або скелі. А їзда по широким засніжених полях на снігоході - справжнє задоволення. Деякі наїзники використовують сильно модифіковані снігоходи: встановлюють мотоциклетний системи управління, щитки для рук, знімні або постійні даху-навіси, модифіковані вітрове скло, і сидіння, гусениці, дуги і багато інших пристосування, що збільшують маневреність або міць снігоходів.
Туристичні моделі мають більш високу потужність двигуна і більш високою швидкістю в порівнянні з робітниками. Туристичні снігоходи більш комфортабельні, мають більш м'якою підвіскою. В даному класі снігоходи об'єднує хороша прохідність, високий рівень комфорту, необхідний в далеких поїздках (двомісні сидіння, електростартер, задній хід, дзеркала і т.д.), швидкість та практичність.
Для любителів активної їзди існують машини зі спортивними підвісками і дуже потужними (до 170 к.с.) двигунами, що забезпечують швидкості до 200 км / ч. Туристичні снігоходи ідеально підходять для далеких поїздок в компанії друзів і сімейного відпочинку.
Це одномісні, максимально полегшені, тобто без додаткового комфорту (електростартера, заднього ходу, спинок, дзеркал і т.д.), потужні снігоходи з жорсткою спортивною підвіскою. Основним призначенням таких машин є швидкісна їзда по спеціально підготовлених трасах на змаганнях, або просто швидка їзда для отримання задоволення від швидкості. У спортивних моделей найбільш потужний двигун, швидкість досягає 200 і більше км / год, одномісні, максимально полегшені, з вузькими і короткими гусеницями. Потужності двигунів тут дуже високі. Конструкція підвіски зазвичай включає спортивні Пневмоамортизатор високого тиску. Лижіізготавліваются з міцних, але гнеться і легкого пластика. Прохідність таких снігоходів гірше, ніж у робітників і туристичних, тому для їзди по глибокому снігу або по пересіченій місцевості вони не підходять. Спортивний тип снігоходів слід купувати, якщо Ви - шанувальник високій швидкості, екстремальної їзди зі стрибками і різкими розворотами. Подібний стиль їзди вимагає спеціальної підготовки і добре знайомої, а краще - спеціально підготовленої, траси.
Гірські снігоходи найчастіше одномісні. Також як і спортивні, вони максимально полегшені, тобто без додаткового комфорту, потужні снігоходи з довгою (до 4-х метрів) вузької (35-42см) гусеницею і потужним двигуном.
Змагання на снігоходах
Крім використання снігоходів в якості транспортного засобу, а також для відпочинку і розваг, на них влаштовують змагання. Проводяться гонки на треку і по пересіченій місцевості. На овальному треку довжиною 0,8 км гонщики розвивають швидкість до 160 км / ч. Дистанція перегонів по пересіченій місцевості зазвичай становить від 480 до 800 км. Як згадувалося вище, деякі ентузіасти використовує снігоходи для змагань, абсолютно не в зимових умовах: на асфальті, траві і навіть на воді.
Снігоходи, як засіб для зимового відпочинку і розваг, створені ентузіастами в середині 1950-х років як зменшені моделі великих промислово випускаються транспортних машин. В середині 1960-х років було налагоджено їх серійне виробництво, і катання на снігоходах стало дуже популярним. На даний момент в світі діють тільки 7 незалежних виробників снігоходів:
Yamaha Motor Corporation - Японія
Alpina Snowmobiles, - США
Arctic Cat - США
Bombardier Recreational Products (BRP) - Канада / Фінляндія
Polaris Industries - США
ВАТ «Російська механіка» - Росія (снігоходи «Буран» і «Тайга / Атака»)
Уфимское моторобудівний Виробниче Об'єднання / ВАТ УМПО - Росія ( «снігохід Рись»)