Витоки софістики другий (нової) сходять до епохи еллінізму (3-2 століття до н.е.), коли актуальним для культурного розвитку стало звернення до грецької філософії і літературі 6-4 століть до н.е. і почали розвиватися «вчена поезія», малий епос ( «епіллій»), напрямки азианизма (3 століття до н.е.) і аттікізма ( «атгіцізма», 2 століття до н.е.). Остаточно формується до початку 2 століття н.е. Софістика друга прагнула узагальнити досвід античної риторики, відродити традиційну еллінську культуру слова; в її руслі, поряд з парадним красномовством (Арістід, 2 століття; Лібанов, або Ліваній, 314 - 393), культивувалися як «малі» жанри (опис статуй, картин), так і визначають для пізньоантичної доби: діалоги, в т.ч . прозваного пізніше «Вольтером свого часу» Лукіана (близько 1202-00 н.е.), романи (Лонга, 2-3 століття і Гелиодора, 3 або 4 століття), історичні твори (Плутарха, 46 - 127). Прихильники софістики другий були відображені в енциклопедичному праці Афінея (3 століття) - сімпосіоне «Бенкетуючі софісти» (імовірно складався з 30 книг, дійшло 15), де за зразком «Бенкету» Платона зображені софісти, показували б свої погляди на бенкеті у багатого римлянина. Деякі дослідники виділяють так звану пізню софістику (4 століття), обумовлену останнім етапом боротьби язичництва проти християнства (Лібанов, Юліан Відступник). Сліди впливу софістики другий можна виявити в ранневизантийской літературі (Іоанн Дамаскін, Лібанов, Іоанн Златоуст).
Слово софістика походить від грецького sophisme, що в перекладі означає - міркування, засноване на навмисному порушенні законів логіки.