Сьогодні фільм «За жменю доларів» прийнято вважати класичним зразком жанру «спагетті-вестерн», а його творця Серджіо Леоне - батьком згаданого жанру. Справедливості заради варто помітити, що до Леоне уже було знято близько 25 фільмів в дусі «спагетті-вестерна», але «За жменю доларів» став першим з них, які вийшли в широкий прокат. Формальні відмінності «макаронних» вестернів від класичних перерахувати нескладно.
Довгий час було прийнято вважати, що не дуже багаті італійці просто знімають малобюджетні вестерни, в яких пейзажі простіше, крові побільше, події динамічніше, характери героїв більш плоскі, а сюжетна логіка приноситься в жертву зовнішньої ефектності. Італійські режисери не прагнули до реалістичності: на відміну від американських ковбоїв, герої їхніх фільмів, вихоплюючи кольт з кобури, навіть не намагалися зробити вигляд, що прицілюється. Вони просто стріляли в нікуди - і завжди потрапляли в ціль. Розгледіти горезвісну «інтелігентську фігу» в кишені Серджіо Леоне і його колег кіногромадськості вдалося не відразу.
Італійці знущалися в своє задоволення, один за іншим знімаючи фільми про апокаліпсис великої американської мрії. Це в голлівудських вестернах герої були сповнені сил і енергії, спрямовувалися назустріч світлому майбутньому, відчували себе першопрохідцями і завойовниками незвіданих світів. Світ мінливий, і всі зміни - на краще, - ось кредо вестерну по-американськи. Ніщо не нове в цьому світі, все вже було і повториться ще незліченну кількість разів - твердять італійські режисери. Їх герої існують у випалених, мертвих просторах, вони одержимі жагою помсти за давно минулі злодіяння, їх майбутнє укладено в їх минулому. Вони шукають давно викрадені скарби на братських кладовищах і возять кулемети, заховані в гробах.
Візитна картка американських вестернів - погоні, божевільні перегони преріями, відкрита боротьба благородних суперників - в «спагетті-вестернах» трансформується в нескінченні засідки, постріли в спину з-за рогу і «хованки» в зруйнованих будинках вимерлих селищ. Герої «спагетті-вестернів» - зовсім не першовідкривачі. У них немає наївною, напівдитячою переконаності у власній винятковості, в них не вирують пристрасті, з них не рветься назовні закоханість в цей світ. Вони цинічні і часом аморальні, вони все бачили і всі знають. Їм все байдуже.
Чим було викликано поява «макаронних вестернів»? Думок багато. Можливо, зіграли свою роль війни в Кореї і В'єтнамі, після яких трохи інакше стали сприйматися сцени масових знищень індіанців позитивними героями. Хтось схильний пояснювати смерть традиційного вестерна поступовим «дорослішанням» кінематографа, переходом до більш глибоким і складним жанрами, а хтось і зовсім трактує «приховані смисли» робіт Серджіо Леоне як перші прояви постмодернізму.
Крім Леоне, явні ознаки «вестернів по-італійськи» простежуються в роботах Серджіо Корбуччі, Карло Лідзані, Енцо Кастелларі. Сам Леоне після виходу «За жменю доларів» з річними інтервалами знімає фільми «На кілька доларів більше» (1965) і «Хороший, поганий, злий» (1966). У всіх трьох картинах, які об'єднуються в трилогію, головну роль виконав Клінт Іствуд. Успіх фільмів Леоне був настільки великий, що в 1969 році його запрошують до Голлівуду і підписують контракт на зйомки чергового вестерну - «Одного разу на Дикому Заході». За іронією долі, головні ролі в ньому виконали ті самі Генрі Фонда і Чарльз Бронсон, які кілька років тому відкинули пропозицію Леоне. Фільм не викликав надто бурхливого відгуку у сучасників, проте сьогодні кінокритики схильні вважати його одним з кращих зразків американського вестерну.
Серія фільмів про Дикий Захід, Серджіо Леоне завершив в 1971 році. Наступні 14 років режисер присвячує роботі над шедевром всього свого життя - епічної сагою «Одного разу в Америці». Втім, цей фільм дійсно шедевр і заслуговує абсолютно окремої історії ..