Будь-яка людина може назвати десятки і навіть сотні відомих йому географічних назв. Це назви великих міст і маленьких селищ, назви вулиць і провулків, проспектів і площ, морів і озер ...
Кожна гірська гряда, долина або яр, ліс або просіка мають свою назву.
Всі географічні назви іменуються топонімами, а наука, яка їх вивчає, - топонімікою. В основі цього терміна лежать грецькі слова: топос - місце і онима - ім'я.
Значить, географічні назви вкрай необхідні для нормального життя. Але для чого ж ці назви вивчаються?
Перш за все тому, що практично всі географічні назви пов'язані з історією краю та країни. Часто в складі топонімів зберігаються такі слова, які зараз вже зникли з російської мови або активно не вживаються. Так, наприклад, топонім Вражскій провулок в Москві іноді пов'язують зі словом «ворог», вважаючи, що на місці цього провулка відбувалися якісь сутички з ворогом. Коли ж вчені зацікавилися цим питанням, виявилося, що Вражскій провулок значить «яристих, розташований на ярах, в яристі місцевості». У цьому значенні слово «ворог» існувало в російській мові до XVIII століття, поки його не витіснило слово «яр». В наші дні воно збереглося ще в назві провулка - Сівцев Вражек.
Інші назви можуть розповісти про стародавні звичаї, про те, чим займалися і чим жили наші предки. З назв можна дізнатися і про те, якою була природа тієї чи іншої місцевості в минулі століття, які тут росли дерева і трави, які звірі та птахи водилися в лісі. Наприклад, Боровицкие ворота і Боровицкая вежа Московського Кремля отримали свою назву від того, що на тому місці, де вони розташовані, колись стелився бор.
Часто топоніміку називають «мовою землі», і це дуже вірне визначення, тому що найчастіше тільки з географічних назв ми дізнаємося про тих народах, які жили до нас в ті далекі часи, чим вони займалися, з ким воювали і з ким дружили.