За визначенням В.І. Даля.вензелевоеізображеніе- «початкові літери власних імен, по батькові, прозваний, писані в'яззю або перевиті каклібо між собою». Бензелями, тобто ініціали імен государів і найвищих осіб, містилися на різних предметах обмундирування і спорядження майже веех армій світу, в основному на погонах і еполетах, кокардах і лядунка, Ташков і Вальтрап.
У російській армії вензель вперше з'являється на армійському піхотному прапора, на середині поля. Це був ініціал Петра I (1712 г.). Згодом вензелевим зображення переходять в кути прапора, т.зв. «Фламі» (1731 г.). Так виглядають прапори до 1883 року. Пізніше вензель знову розташовують в центрі полотнища. Причому на російських прапорах зразка 1802 роки для гарнізонних батальйонів і козачих частин вензель розміщувалися не на полі, але всередині списи навершя.
З якого ж матеріалу готувалися ці знаки? На еполетах у чинів свити - з накладного металу, а у полкових офіцерів шиті. На погонах у нижніх чинів нашивні з жовтого або червоного шнурка (до 1818 р). А вже з 1818 року просіканими, з підкладкою жовтого або червоного сукна. Такий метод нанесення ініціалів удержакя до 1871 року, коли їх статі друкувати фарбою по трафарету. Чи існували вензелевим зображення в російській флоті? В розпочато століття ними володів! липа морської свити, а також команда крейсера «Адмірал Макаров». Причому шефом цього корабля була велика княгиня Ольга Костянтинівна (1851-1926), племінниця Олександра II. Вензель були і в Морському Інженерному училище імператора Миколи I. У прикордонній варті вензелями була відзначена Санкт-Петербурзька імператора Олександра III бригада.
А ось серед іноземних армій до початку XX століття вензелевим зображення на предметах обмундирування і спорядження існували тільки в німецькій армії. Вони були прийняті в 90 частинах. (Серед них зустрічалися, між іншим, і вензель російських государів.) Вензель Олександра I був в гвардійському гренадерському полку; Миколи I в Бранденбурзькому кірасирському .V 6; Олександра II в Західному Прусському уланському .V 1; Олександра III і Бранденбурзькому уланському №3; государя імператора Миколи II - в Вестфальском гусарському № 8 і лейб-драгунському Гессенського № 24 та інших військових з'єднаннях. У Росії, на рубежі XIX і XX століть, розвивається Неномерной захоплення вензелями і в середовищі цивільних осіб. У зв'язку з цим цікаво думка щодо цього кадрового офіцера штабс-капітана Шипова (1899 г.):
Не можна не згадати і про вензелевим нзображеннях імен государів і государині на плечових знаках цивільних чиновників і вихованців цивільних навчальних закладів. Те, що військовими чинами купується як дорогоцінний відміну (вензель у Свити Государевої, у рот, ескадронів і батарей Його Величності або у осіб, що служили в таких при покійних государів), то становить нині приналежність незліченних чиновників і вихованців. Тому слід було б зберегти лише особам військового звання виключну перевагу носіння плечових знаків, віднявши такі у цивільних чиновників і учнів ».