Поверхня Землі не залишається незмінною. Протягом тих мільйонів років, що існує наша планета, на її зовнішній вигляд постійно впливали різні природні сили. Зміни, які відбуваються на поверхні Землі, викликані як дією внутрішніх сил, так і тим, що відбувається в атмосфері.
Так, гори утворилися в результаті пересування земної кори. Товщі порід виштовхувалися на поверхню, мне і розбився, в результаті чого утворилися різні типи гір. Йшов час, дощ і мороз дробили гори, створюючи окремі стрімчаки і долини.
Деякі гори утворилися в результаті виверження вулканів. Розплавлена порода, міхура, виливалася на поверхню Землі через отвори в корі шар за шаром, поки, зрештою, не виникала гора. Везувій в Італії - гора вулканічного походження.
Вулканічні гори можуть формуватися і під водою. Наприклад, Гавайські острови - це вершини вулканічних гір.
Сонце, вітер і вода викликають постійне руйнування гірських порід. Цей процес називається ерозією. Але він може зачіпати не тільки гірські породи. Так, ерозія за допомогою льоду, вітру і води вимиває земну грунт.
Льодовики в місцях сповзання в море розрізають рівнини, утворюючи долини і фіорди - вузькі і звивисті морські затоки.
Фіорди утворилися під час льодовикового періоду, коли континенти були покриті товстим шаром льоду і снігу.
Ці льоди, в свою чергу, викликали утворення льодовиків, які представляють собою повільно рухаються річки льоду.
Сповзаючи з гір в долини, льодовики, товщина льоду в яких іноді сягала кількох десятків метрів, пробивали собі шлях. Сила їх руху була дуже велика.
Спочатку по шляху льодовиків утворювалися вузькі ущелини, потім жахлива сила льодовика збільшувала їх, відкриваючи собі шлях вниз. Поступово цей простір ставало все глибше і ширше.
Після закінчення льодовикового періоду лід і сніг почали танути. У міру танення льоду ширина річок збільшувалася. Одночасно рівень моря піднімався. Так на місці річок утворилися фіорди.
Береги фіордів зазвичай являють собою скелясті схили, іноді досягають висоти в 1000 метрів (3000 футів).
Деякі фіорди такі глибокі, що в них можливо рух суден.
Велика кількість фіордів розташовані на узбережжях Фінляндії і Гренландії. Але найкрасивіші фіорди знаходяться в Норвегії. Найдовший фіорд також знаходиться в Норвегії. Він називає ся Согне-фьорд. Його довжина - 180 кіломет рів (113 миль).
Після танення льоду залишаються морени - скупчення уламків гірських порід - і формуються зиґзаґоподібні вершини гір. Річки пробивають в пухких породах яри, а в деяких місцях і величезні каньйони (глибокі річкові долини з крутими ступінчастими схилами), такі, наприклад, як Великий Каньйон в Арізоні (США). Він простягається на 349 кілометрів в довжину.
Дощі і вітри є справжніми скульпторами і висікають справжні скульптурні групи, різні фігури. В Австралії знаходяться так звані Вітряні скелі, а недалеко від Красноярська знаходяться кам'яні стовпи. І ті, і інші утворилися в результаті вітрової ерозії.
Ерозія земної поверхні - процес далеко не нешкідливий. Щорічно завдяки їй зникають багато десятків гектарів орних земель. У річки несеться велика кількість родючого грунту, на утворення якої в природних умовах йдуть сотні років. Тому людина намагається всіма можливими способами боротися з ерозією.
Головний напрямок цієї боротьби - запобігання розмивання грунту. Якщо на грунті відсутній рослинний покрив, то вітер і вода легко забирають родючий шар і земля стає безплідною. Тому в районах з інтенсивними вітрами застосовують зберігають способи обробки землі, наприклад безвідвальну оранку.
Крім того, ведеться і боротьба з ярами. Для цього береги річок засаджують різними рослинами, зміцнюють схили. На морських і річкових узбережжях, де відбувається сильне розмивання берега, роблять спеціальну відсипання гравію і встановлюють захисні дамби, що запобігають перенесення піску.