Що означає слово "сауна" для фінів? Його часто тлумачать неправильно. Сауна аж ніяк не відноситься до флірту чи сексу. У тьмяно освітленій, оббитих деревом кімнаті мовчки сидять, потіючи, роздягнені чоловіки. Один з них ритмічно б'є себе березовими гілками. Інший піднімається, набирає ківш води і обережно виливає її на розжарені камені в печі, що в кутку кімнати. Через лічені секунди хвиля вологого спека облизує їх ступні і ноги, перш ніж огорнути все тіло. Пори шкіри розкриваються, а тіло з ніг до голови покривається потом.
Такий банний ритуал виконується в Фінляндії вже тисячі років, з тих пір як перші поселенці вирили в землі яму і нагріли в ній каміння. Гарячі камені поливали водою, щоб утворився пар, який називається loyly. Вважається, що в кожної сауні свій характер і своє виразне loyly. Чим воно краще, тим приємніше сауна. Тим, хто працював в поле в важких умовах, сауна приносила бажане полегшення. Тут вони могли помитися і розслабити втомлені м'язи.
Ці теплі дерев'яні кімнати використовувалися і прі не таких високих температурах, і завжди були в центрі подій фінського життя. Жінки народжували тут дітей, тому що стіни традиційних димових саун були покриті кіптявою з природними антибактеріальними властивостями, а значить, це були найчистіші кімнати в будинках. У саунах проводилися предбрачного обряди очищення; на дерев'яних лавах омивали тіла померлих, готуючи їх до поховання.
Для багатьох фінів сауна була найсвятішою кімнатою в будинку, і саме вона найбільше асоціювалася в їхній свідомості з добробутом. "Фіни кажуть, що сауна - це аптека будинків, - розповідає ми, 54-річний житель Гельсінкі, який проводить в сауні по три години на день, шість днів на тиждень. - Якщо хворому не допоможе ні смола, ні спирт, ні сауна, він помре ", - цитує він фінську прислів'я. (Під "спиртом" маються на увазі міцні напої, а смола історично використовувалася як антисептик).
Тут є деякі правила. У сауні не можна їсти і пити, а якщо вже говорити, то не про роботу, свій статус або релігії. Члени клубу можуть вибирати між електричної сауною, двома саунами на дровах і трьома димовими саунами; всі вони відрізняються температурою і потужністю. Більшість фінів вважають кращими традиційні димові, або "чорні" сауни, тому що ті дають дуже м'яке loyly.
Потрібно близько п'яти годин, щоб сауна нагрілася і з'явилася кіптява, що покриває стіни густим чорним шаром. З лав кіптява зчищають, але радять відвідувачам не притулятися до стін, якщо не хочуть пофарбувати спини в чорний колір. На відміну від саун на дровах, тут використовуються грубки без димоходів. Дим виганяють через невеликий отвір у стелі, перш ніж заходять відвідувачі. Тому він не ріже очі, але можна відчути його приємний запах, який подумки переносить в ліс.
Чи не дозволяється заходити в одязі або в купальних костюмах з тієї ж причини, чому не прийнято лізти в ванну в одязі. Кожна частина тіла повинна бути очищена як слід. Чоловіки і жінки відвідують сауну окремо, якщо це не сім'я. Батьки приходять з дітьми, і все відчувають себе комфортно, по крайней мере, поки діти не стають підлітками і не починають відвідувати сауну самостійно або з друзями.
На Русі з давніх часів будували з колод лазні. Навіть зрубане дерево продовжує жити і дихати протягом довгого часу і після перетворення його в колоду або брус.