Пан Ван-Гоббі подзвонив незадовго до десяти. Виявилося, що тимчасово він оселився на четвертому поверсі, але ввечері йому пообіцяли той номер, який він хоче. А так як день був дуже хороший, я запропонувала йому прогулятися разом, геть забувши про те, що якби нас зустріла міс Норман, всі наші плани полетіли б шкереберть. Але, на щастя, він про це пам'ятав. Однак нам слід було обговорити деякі питання, тому я сказала, що навідався його в чотири.
Справ у мене сьогодні безліч. Не знаю навіть, як зумію все їх охопити і поєднати. Перш зателефонувала Гальшку. Як ні в чому не бувало. Втім, у мене був для цього зручний привід, так як дізналася, що чоловік її зазнав збитків зі своїм підприємством. Гальшка страшно мені зраділа. Я сказала, що скучила за нею і дуже здивувалася, не побачивши її вчора на обіді у Казей. Це була добре розрахована шпилька, Гальшка завжди з себе виходила, щоб її туди запросили. Така вже вона пихата. Але остаточно я її добила, сказавши:
- І уяви собі, дорога, вчора я познайомилася там з паном Юргусом. Дуже цікава людина. Ніколи не думала, що хтось може так закохатися в жінку, яку бачив тільки здалеку, та ще на фотографії. Віриш, ну просто не відходив від мене ні на мить.
Ми розмовляли з півгодини. Вона така балакуча. Все ж треба буде піти до них завтра на чай.
До Ван-Гоббену я, звичайно, запізнилася. На щастя, ні в вестибюлі, ні в ліфті не зустріла міс Норман. Який він кумедний! На столі стояла пляшка мадери і блюдо з тістечками. У вазах були квіти. Мені хотілося обійняти його за цю наївну романтичність. Правду кажучи, тістечка виявилися дуже до речі, тому що у мене не було часу пообідати. Однак я ні на мить не забувала, що на п'ять запросила до себе пана Юргуса. Він з тих, мабуть, що приходять хвилина в хвилину.
Ван-Гоббі звуть Фред. Фред Ван-Гоббі. Фредді. Красиво звучить. На руці у нього був каблучку, безсумнівно жіночий, і я запитала, чи не заручений він. Він жваво заперечив:
- Ні, що ви. Це перстень моєї матері. Я її дуже любив. А це єдина пам'ятна річ після неї.
В голосі його не було чутно печалі, але вираз очей свідчило про те, що кожен спогад про матір глибоко зворушує його. Це дуже добре. Я вже переконалася, що чоловіки, які відносяться до своїх матерів з побожним повагою, кращі з усіх. Такі не бувають ні товстошкірими, ні легковажними по відношенню до жінок. Навіть якщо вони грубуваті зовні, то в душі, все одно, ніжні і ласкаві. У них багато чуйності, доброзичливості, вони здатні на самопожертву. Саме таким і здавався мені Ван-Гоббі.
Ми кілька хвилин поговорили про його матері. Виявилося, що вона померла три роки тому. Батька він втратив вже давно. Спочатку йому допомагали родичі, а згодом довелося піклуватися про себе самому.
Під час цього короткого розмови нас зв'язали нитки щирої дружби. Єдиний недолік таких молодих людей - це боязкість, притаманна людям, яким не вистачає достатнього досвіду. Їм всім здається, що найменша агресивність по відношенню до жінки може образити її гідність. Я, звичайно, маю на увазі агресивність у межах гарного виховання. А Ван-Гоббі не тільки не дозволив собі якогось сміливого руху, але і не наважився сказати слів, які, як я бачила, готові були зірватися з його губ.
Однак і при тій вимушеної стриманості знайомство з таким хлопцем має свої принади. І я, безумовно, добре зробила, наполігши, щоб він залишився в Варшаві.
- А у вас буває відпустку? - запитала я.
- Звичайно. Влітку я зазвичай їжджу десь на місяць в Спа або Остенде.
- Так? - сказала я. - Тоді цілком можливо, що ми там зустрінемося. Я теж люблю проводити літо на Північному морі.
Фред закохано подивився на мене.
- Це була б для мене просто-таки щаслива зустріч.
- Ах, перестаньте жартувати.
- Ні, це ви жартуєте, підозрюючи мене в нещирості.
Якусь мить я дивилася на нього, потім вклала руку в його долоню.
- Ні-ні, я вірю, що ви говорите щиро. - І через хвилину додала: - І хочу вірити.
Коли він підняв мою руку до губ, я як би ненароком провела пальцями по його губах.
- Мені пора, - сказала тихо. - О п'ятій до мене повинні прийти.
Він засмутився. Як видно, чекав від мого візиту куди більшого. Але я цього, втім, і не дивуюся. Ми дуже приємно провели час, і я не уявляю собі жодного чоловіка, який при таких обставинах попрощався б з легким серцем. Але, на жаль, я повинна була йти.
Добре ще, що я встигла додому десь відразу після п'яти. Пан Юргус, звичайно, був уже на місці. Розважала його тітка Магдалена, і особливого задоволення це йому, як видно, що не приносило. Коли вона вийшла дати розпорядження прислузі (гість попросив віскі з содовою), пан Юргус сказав мені:
- Я вже давно хотів познайомитися з вами.
- Я теж про вас чула.
- Не знаю, що саме ви чули. А хотів би, щоб ви знали про мене все.
- Ну, знати про кого-то все - це дуже важко, - зауважила я.
- Так. Якщо цей хтось приховують. Я ж буду цілком щирий. Так ось, як я вже вчора вам говорив, я багато чого пережив. Об'їздив майже весь світ. Багато чому навчився і зрозумів. І саме тому не відчуваю себе щасливим, хоча і досяг тієї мети, яку собі поставив.
- Ви мене зацікавили. А до чого саме ви прагнули?
- Це дуже благородна мета, - сказала я.
Він кивнув головою.
- І я так вважаю. Завжди вважав. І, ймовірно, буду вважати так до кінця життя. Так ось, цілі своєї я досяг. На сьогодні у мене чимало мільйонів. Я керую багатьма підприємствами. Виховую тисячі людей відповідно до своїх поглядів. Однак переконався, що цього недостатньо для щастя.
- Чому? - запитала я.
Його високе чоло прорізали глибокі поперечні зморшки.
- Справа-то в тому, що кожен чоловік, на мою думку, як би складається з пари: людини взагалі і власне чоловіки. Я не можу висловити це як слід, зовсім не маю освіти, але ви мене і так зрозумієте. Отже, як людина я щасливий. Знаю, що робота моя приносить користь суспільству, що представляю собою досить велику величину, що мене цінують і поважають. Якби я сьогодні помер, про мене жалкували б як про чесну діло, справедливому роботодавця, хорошому громадянина. Але, розумієте, ніхто б на мене не заплакав.