Під шинеллю зазвичай розуміють формене пальто з щільної вовняної тканини зі складкою на спині і утримує її складеної хлястиком. Саме слово запозичене з французької, де «chenille» позначає ранковий костюм. Зараз немає достовірних даних, хто і коли придумав шинель. Є тільки приблизні дати.
Першими шинель, або краще сказати велике пальто (greatcoatb), наділи англійці в кінці XVII століття. Її зовнішній вигляд, звичайно, відрізнявся від сьогоднішнього, перш за все відсутністю рукавів. Але ось захисні властивості, завдяки яким вона добре зігрівала господаря в сиру і дощову погоду, швидко оцінили військові. І на рубежі століть вона приходить в армію Її Величності. Так в 1800 році герцог Кентський, командувач силами в Канаді, видав указ, згідно з яким всім офіцерам в Британську Північну Америку належало носити двубортное пальто, виготовлене з синього сукна. Через два роки, в 1802 році, ці правила були видані для всієї британської армії.
Приблизно в цей же час шинель прийшла і в Росію. У той час наша держава постійно брало участь у війнах, тому чиновники коштів на армію не шкодували і, кажучи сучасною мовою, впроваджували найновіші технології. Але як це в нашій країні буває, без казусів і сумних історій не обійшлося.
Перші згадки про введення шинелі в армії з'являються в піхотному статуті, згідно з яким, шинель покладалася всім стройовим і нестройової нижнім чинам для носіння в холодну і дощову погоду поверх мундира. Для чинів єгерських батальйонів, а згодом полків, шинелі належало будувати з темно-зеленого сукна, для всіх інших полків - з білого. На кожну шинель відпускалося по 4 аршини 4 вершка сукна і на підкладку в рукава 3 аршини полотна. Ґудзики, 6 шт. повинні були бути дерев'яними, обтягнутими сукном. Строк носіння шинелі призначався в 4 роки.
Протягом 1797 року частина піхотних полків, у яких терміни шкарпетки старих потьомкінських опанчею (плащ без рукава) минули і які не встигли побудувати нові до кінця року, отримавши припис про продовження термінів служби опанчею, стали будувати шинелі за новим зразком, який передбачений статутом. Шинелі, на думку очевидців, швидко стали завойовувати популярність. Так це описує один гренадер Бутирській полку: «Шинелі з рукавами. Це було дуже зручно; не в приклад супроти плащів; особливо в негоду або зимову пору. Можна всю амуніцію надіти зверху шинелі, а з плащем цього не зробиш: він був без рукавів ».
Уже через два роки шинель міцно влаштувалася в армії.
Хорошим прикладом того, що шинель заслужила любов серед солдатів, є поява анекдотів, казок і байок з її участю. Ось одна з історій:
Говорив пан з солдатом. Став солдат хвалити свою шинель: «Коли мені потрібно спати, постелю я шинель, і в головах покладу шинель, і покрив шинеллю». Став пан просити солдата продати йому шинель. Ось вони за двадцять п'ять карбованців сторгувалися. Прийшов пан додому і каже дружині: «Яку я річ-то купив! Тепер не потрібно мені ні перини, ні подушок, ні ковдри: постелю шинель, і в головах покладу шинель, і одягнуся шинеллю ». Дружина стала його лаяти: «Ну як же ти будеш спати?» І точно, пан постелив шинель, а в головах покласти і одягнутися нічим, та й лежати щось йому жорстко. Пішов пан до полковому командиру скаржитися на солдата. Командир наказав покликати солдата. Привели солдата. «Що ж ти, брат, - каже командир, - обдурив пана?» - «Ні, немає, ваше благородіє», - відповідає солдат. Взяв солдат шинель, розстелив, голову поклав на рукав і накрився полою. «Куди як добре, - каже, - на шинелі після походу спиться!» Полковий командир похвалив солдата.
З іншого боку, є думка, що воювати в шинелі було не дуже зручно. Довгі підлоги плуталися під ногами і сковували рухи. У свій час солдатам в строю дозволялося заправляти краю шинелі за ремінь, щоб марширувати було зручніше.
Протягом своєї «служби» в російській, потім радянської, а потім і російської армії шинель не раз змінювалася по довжині і фасону, підлаштовуючись під потреби військових.
У Червоній Армії в 1919 році був затверджений такий фасон шинелі: однобортний, з сукна захисного кольору, з кольоровими клапанами (в залежності від роду військ). Нагрудні клапани чомусь називали «розмовами». Потім «розмови» пропали, шинель стали застібати на гачки. З 1935 року шинель стала двобортною, з відкладним коміром. На спині залишилася всього одна зустрічна складка (раніше було 6-7), по всій видимості, для економії матеріалу. Довжину визначали просто: відміряли від статі 18-22 см і відрізали. Колір шинелі в армії завжди залишався близьким або до захисного, або до сталевого. Але навіть якщо шинель була одного зразка, в різних регіонах вона могла відрізнятися за кольором - барвники на різних фабриках давали свій відтінок. І тільки військовослужбовці Військово-морського флоту завжди хизувалися в однакових чорних шинелях.
Як і в царській армії, в РККА були прийняті піхотна і кавалерійська (довжиною до підлоги) шинелі. Шилися вони з грубого сіро-коричневого сукна. Для офіцерів і вищого командного складу шили шинелі з сукна екстра-класу. Генеральські шинелі мали відвороти, підбиті червоним матеріалом, і червоні канти в швах. Для генералів авіації такі канти і одвороти були блакитними. Парадна офіцерська шинель шилася з сукна сталевого кольору. На флоті шинель шили з сукна чорного кольору.
За радянських часів, особливо в передвоєнні і воєнні роки, на виробництво шинелей і сукна для них працювала ціла індустрія - в рік виготовлялися мільйони метрів сукна. На кожну шинель йшло близько трьох метрів тканини. Все це, природно, знадобилося під час Другої світової війни, де шинелі довелося пройти разом з солдатами всі тяготи і знегоди. Причому використовувалася вона не тільки країнами союзників, але і німцями.
Одним з найкращих спогадів про те, чим була шинель для людей того часу, може послужити однойменне оповідання Віктора Астаф'єва.
«... Вона шкодує свою солдатську шинель. У цій шинелі вона повзала по передовій і винесла на ній того, хто став батьком її єдиного сина. Під цією шинеллю вона спала, любила і народила свою дитину.
У Збройних силах Російської Федерації шинель як вид обмундирування зникла. Їй на зміну прийшло двубортное вовняне пальто оливкового кольору (чорного для ВМФ), яке носять із погонами, шевронами і емблемами по роду військ. Для офіцерів і прапорщиків передбачений знімний хутряний комір (для генералів і полковників з каракулю) і підкладка. Звичайно, їх за звичкою також називають шинеллю, але від тих властивостей, якими повинна володіти річ з такою назвою, практично нічого не залишилося. Вона не гріє і дуже сильно мнеться. З іншого боку, і вимоги до неї змінилися. Якщо раніше в ній треба було ходити в атаку, то тепер цього не було потрібно, оскільки пальто позиціонується як вид повсякденному або парадної форми одягу. До того ж формене пальто такого ж пошиття стали носити не тільки військові, але і співробітники прокуратури, МНС, Ростехнагляду, російських залізниць і інших організацій. Лише тільки колір у них відрізняється.
Але якщо пальто зразка 90-х років ще якось було схоже на вигляд і матеріалу на шинель, то в новій версії від Валентина Юдашкіна воно остаточно набуло статусу свого істинного назви - пальто з погонами. Саме в такому вигляді воно використовується і в арміях інших країн.
Хоч як це прикро, але шинель поступово зникла з армійського побуту, хоча згадувати, напевно, її будуть ще довго.