Індуїсти, особливо шіваіти, знаходять у великого Шиви безліч заслуг, подвигів і іпостасей, приписують йому безліч важливих функцій. Однак при цьому вважається, що вся сила і міць гігантських потенцій Шиви не стільки в ньому самому, скільки в його шакті, духовної енергії, яка не завжди при ньому: вона з'являється і проявляється лише за певних обставин. По-перше, ця енергія як би накопичується в ньому в періоди його аскетичних чувань і споглядань (згадаємо міць розряду, який влучив у Каму). З давніх-давен в Індії існувало уявлення про велику надприродну силу аскета-відлюдника. Це уявлення знайшло відображення в епосах, особливо в Махабхараті, і стало загальноприйнятим. У специфічній формі шакті воно і було докладено до Шиві, який став кимось на кшталт первоаскета, покровителем аскетів, їх божеством.
По-друге, енергія Шакті в Шиві виявилася тісно сплетеної з його чоловічої життєдайної силою. Вважалося, що в момент з'єднання Шиви з його жіночою половиною ця енергія багаторазово посилюється, концентрується. Безліч легенд в індійській міфології присвячено описам різних пригод Шиви, що відбувалися в момент або внаслідок його любовного з'єднання. Насіння Шиви, навіть випадково впало з неба на землю, народжувало богів. Культ лінгама (за деякими легендами Линга-пурани, сам Шива запропонував поклонятися лінгама) отримав
настільки широке поширення в Індії тому, що був тісно пов'язаний з Шакті і з моментом з'єднання чоловічого і жіночого начал (кам'яний стовп лінгама в зображеннях завжди з'єднаний з основою у вигляді округлого кільця-скоби, що символізує жіноче начало, йоні).
Однак поняття шакті в індуїзмі не обмежилася духовною силою і чоловічими потенціями Шиви. З плином часу воно поширилося, більш того, фактично перемістилося на саме жіноче начало, уособлене дружинами Шиви, тими самими давньоіндійськими богинями родючості, які під різними іменами відомі і шановані в Індії, яким приносять жертви, в тому числі і людські.
Культ дружин Шиви тісно пов'язаний з розповсюдженою в індуїзмі ідеєю, згідно з якою енергетична сила Шиви, його шакті, за допомогою якої людина скоріше і найпростіше може досягти своєї вищої кінцевої мети, мокші, швидше і легше сприймається за посередництвом великого жіночого начала, яке іноді просто іменується Шакті, навіть богинею Шакті. Уособленням цієї Шакті, подружжя Шиви, стали вважатися численні богині родючості, і перш за все найбільш відомі і популярні з них - Дурга і Калі.
Зведене ім'я їх, як і інших іпостасей дружин Шиви, - Деві, але в той же час Деві має і самостійний культ, їй присвячено безліч храмів. І все ж найбільш відома вона в іпостасях Дурги і Калі.
У вигляді Калі дружина Шиви проявляє себе більш суворо. Взагалі вигляд Калі суворий і страшний; це трехглазое чудовисько з вискаленими зубами, висунутим язиком, безліччю (частіше -четирьмя) рук, в які вкладено зброю. Її сережки - у вигляді тіл немовлят, намисто - з черепів. Свята в її честь барвисті і популярні. Але її бояться і тому шанують, приносячи криваві жертви: в Калькутському центральному храмі богині, Калітхат, приносять в жертву живих козенят. Калі вважається покровителькою всіх зайнятих нечистими справами, в тому числі професійних злочинців, грабіжників і вбивць, не кажучи вже про членів касти душителів-тхагі, що вбивають людей в її честь.
У поклонінні Дурге і Калі, так само як і великої Деві і іншим богиням, включаючи і тих, хто не є дружинами Шиви (дружина Вішну Лакшмі, богиня наук і мистецтв Сарасваті та ін.), Відображений давній культ жіночого начала, родючості і розмноження. Але в рамках системи розвиненого індуїзму цей культ прийняв, як згадувалося, вигляд шактізма і придбав своїх несамовитих шанувальників. Найбільше цей культ поширився в північно-східній частині Індії. Саме тут набула широкого поширення ідея, згідно з якою енергетична сила Шакті реалізується в момент злиття чоловічого і жіночого начал, що відіграло свою роль у розквіті в індуїзмі культу ками.
Вічними носіями і практиками ками вважалися в Індії храмові танцівниці-девадасі (португ. Баядери) - жриці любові в спеціальних храмах, віддавали брахманам-жерцям храму і сплачували храму паломникам. Краса і мистецтво цих жриць завжди привертали; професія їх, як правило, була спадковою: дочки ставали девадасі. Мистецтво ками в Індії ніколи не розглядалося як форма прояву інстинкту. Навпаки, воно вважалося символом упорядкованих культивованих взаємин людей, що мали на меті Наісовершеннейшее задоволення чоловіка і жінки. У міфах не раз згадується про те, що чоловік зобов'язаний дати таке задоволення відчув нього пристрастю жінці, навіть якщо вона заміжня.
Якщо культ Шиви в Індії завжди був тісно пов'язаний з Шакті і камою, то культ третього члена тримурти - Вішну - мав інший характер. Вішну м'який і несуперечливий, його основна функція -сохранітельная. Він простий і максимально близький людям, особливо схильним до емоційного (а не раціональному) сприйняття божества, - саме такі переважають серед вішнуїтів. Чотирирукої Вішну зазвичай зображується сидить на пливе по первісним водам всесвіту тисячоголову драконі Шеше або на троні у вигляді білого лотоса. Він миролюбний, але схильний до витівок. Так, в образі черепахи Вішну навчив богів приготувати з первісного океану напій, щоб стати безсмертним. Потім у вигляді німфи Мохіні він вніс розбрат в стан божественних сил, давши випити напій богів і відмовивши в ньому демонам, що стало причиною появи іншого демонічного напітка- отрути, який погрожував погубити всяке військо (тільки Шива, який випив отруту, врятував становище). Нарешті, в образі карлика Вішну з'явився якось до демона Балі і попросив клаптик землі. Балі не відмовив карлику, але як тільки Вішну став міряти землю (йшлося про три кроки), то перетворився на велетня, причому першими двома кроками він охопив весь світ, а третім втиснув самого Балі під землю, дозволивши йому раз на рік повертатися (ще і тепер на півдні Індії святкують день повернення Балі).