Джен - в центрі історії дію або сюжет, без упору на романтичну лінію
Три години ночі, в Аркхем все спокійно. І тільки Ріддлера зі своїми трофеями все ніяк не вгамується.
Публікація на інших ресурсах:
І трохи ігрових умовностей.
Як взагалі фендом ігор про Бетмена може існувати без цього тексту?
- У них вистачило розуму понатикати тут лампочок, але не спало на думку елементарно стерти пил! Так, цього місця не завадила б прибирання.
Ріддлера чхнув. Досить голосно, щоб проходить повз охоронець обернувся на дивні звуки, що доносяться з вентиляції. Але охоронці лікарні Аркхем ніколи не відзначилися цікавістю. Це знижувало ризик раптової смерті від рук чергового буйного психопата. Тому небезпека минула і в цей раз, залишивши втікача бурчати про себе. Сьогодні він провів в цих запорошених переходах вже години чотири і був готовий впасти духом.
Вентиляція Аркхем, треба сказати, була ідеальною для непомітного переміщення по лікарні, а ще досить широкою, щоб тут проліз навіть така шафа, як Бетмен. Власне на те і був розрахунок. Ріддлера встановив черговий трофей у вигляді знака питання, сподіваючись, що це місце досить важкодоступне. Залишалося ще ... досить багато. Але Едвард Нігма, який славився не тільки неабияким інтелектом, але і завзятістю, був твердо має намір довести справу до кінця.
Його план був простий і як завжди геніальний. Змусити Бетмена залізти в кожну щілину острова Аркхем, обнишпорити його зверху до низу, витративши силу-силенну дорогоцінного часу на пошук загадок, а потім ... ну, ця частина плану все ще була великим секретом. Бетмен не зможе відмовитися від виклику, він кинеться на полювання за трофеями (адже всі знають, наскільки сильно темний лицар любить трофеї?) І випробує на собі гіркоту поразки.
Ідея була хороша, але втілити її виявилося не так уже й просто. Ріддлера потай пишався тією легкістю, з якою він розробив надмірно заплутаний, багатоетапний план, що включає в себе переговори, підкуп, шантаж, «куди-тобі-стільки-питальних-знаків-чортів-фетишист», виготовлення ключів з підручних матеріалів, скелелазіння, багатогодинне повзання по вентиляції і майстерність ніндзя. До слова, останнім Ріддлера володів взагалі, але природна непомітність в цей раз зіграла йому на руку. Так, як це не прикро, люди були схильні його не помічати, зрозуміло, більшість з них в кінцевому рахунку гірко про це шкодували. Люди дурні, довгі роки вони вперто топталися на одних і тих же граблях. Складно довести недотепи, що Едварда Нігма варто сприймати всерйоз ... особливо мертвим тупицю. Проте, той факт, що його досі не впіймали, незважаючи на відсутність в камері ночами, був кілька ... образливий.
Втім, недооцінка його здібностей до втечі дозволяла відлучатися з камери щоночі і бродити по Аркхем, готуючи грандіозний квест для темного лицаря. Подібні рейди страшно вимотували, тому у вільний від обмірковування деталей плану час він зазвичай спав. У цьому був один незаперечний плюс: лікарі, вважаючи сонливість реакцією на ліки, наполовину зменшили щоденну дозу. Що ж ... самі напросилися, як то кажуть. За останній тиждень Едвард змінив трьох лікарів. Ні, зрозуміло, його поведінка була зразковим, нервозність докторів швидше за все була викликана жахливими експериментами над пацієнтами. У Аркхем і раніше практикувалося всяке, але останнім часом все стало дещо серйозніше.
Повзаючи по вентиляції, можна почути багато чого цікавого.
Наприклад, про розваги Хьюго Стрейндж і Божевільного Капелюшника. В обмін на свою допомогу Джервіс вимагав Алісу, річний запас чаю і новий капелюх. Або річний запас Аліс, новий чай і капелюх. Щось з цього. Ріддлера завжди ставився до Капелюшника прихильно, і одного разу навіть подарував йому одну зі своїх капелюхів для колекції. Але це було в ті далекі часи, коли Джервіс ще не переїхав в свою країну чудес остаточно. Втім, Ріддлера допускав, що той міг банально прикидатися, щоб змусити Стрейндж робити те, що йому потрібно. Божевільний Капелюшник завжди був розумніший, ніж намагався здаватися.
Але хай там як, ігри цих двох ні в яке порівняння не йшли з тим, що творила доктор Янг в підвалах. Бідоласі Бейн сильно дісталося! Неприємно, коли твої приятелі зникають після першого сеансу з новим лікарем, але до цього мексиканського бику Едвард не відчував ніякого співчуття, його перший і єдиний досвід використання Венома не відносився до приємних спогадів. Добре хоч доктор Янг залишила його в спокої. Довелося постаратися, але, на щастя, вона виявилася досить нервовою.
Але навіть якщо б вона вважала його придатним для випробування Титана, якби йому не пощастило стати піддослідним кроликом, що тоді? Бетмен не став би нічого робити. Якби таке сталося з Джокером, темний лицар розніс би всю лікарню до фундаменту, а Ріддлера ... ну, Ріддлера ніколи не був його улюбленцем.
Чомусь він все ніяк не міг викинути це з голови.
Нещодавно в головний тюремний корпус перевели результати експериментів Стрейндж. Коли Ріддлера дивився на них, в ньому боролися цікавість і огиду. Мозок в кашу. Зовсім.
Цікаво, як це?
- Гей, приятель, ти мене чуєш? - він поклацав пальцями перед очима одного з психів, той загрозливо клацнув зубами і продовжив витріщатися в порожнечу. Затримуватися тут не хотілося. Було в цих хлопцях щось незбагненно моторошне.
Незважаючи на ризик, він не міг відмовити собі у візиті до Отруйний плющ. Памела була неймовірно приваблива, навіть не використовуючи феромони, вона вабила до себе будь-якого чоловіка і будь-яку жінку. А ще Памела плювати хотіла на будь-які негласні правила лікарні, включаючи солідарність ув'язнених, тому без докорів сумління могла розповісти про те, що один в'язень бродить по ночах і ухитряється не потрапляти, бо він чудовий, зрозуміло. А могла і не розповісти. Жінки-рослини дуже непередбачувані.
- Щоб ти знала, - він стояв впритул до прозорої стіни її камери, - я не тримаю на тебе зла.
- Я помітила, - Плющ усміхнулася, - тоді, може, випустиш мене звідси?
Їхні стосунки завжди були чесними. Едвард Нігма був один з тих небагатьох людей, на кого Отруйний Плющ навіть не намагалася використовувати свої звичайні штучки, надто вже відкрито його зневажала.
- Вибач, Памела, але де бути такому прекрасному квітці, як не в теплиці?
- А по-моєму, ти все ще дмешся, - вона розсміялася, розправила плечі і безтурботно потягнулася, Ріддлера дивився на неї досить байдуже. Зрештою, система безпеки не пропускала феромони. - Я не збираюся тебе здавати. Хочу подивитися, як ти облажався. Як завжди.
- По крайней мере, я зовні.
- Але чи надовго?
- Скажи мені, без чого рослини не можуть обійтися?
Йдучи, він вимкнув світло в її камері. Так, це по-дитячому. Він повинен бути вище цього.
Зазвичай все проходило гладко, але в цей раз на поверсі з особистими кабінетами виникла проблема. Один з лікарів запрацювався допізна. Ріддлера вельми недобірно вивалився з вентиляції в суміжному приміщенні. У Селіни це вийшло б куди краще, в сенсі у будь-якого це вийшло б з більшою грацією, навряд чи хтось ще вдарився б коліном об кут стола. Лікар був прикрою перешкодою, Ріддлера передбачав такий варіант і розраховував, що легко впорається з однією людиною. Досить було підкрастися ззаду і вдарити його металевою трубою. Едвард переконував себе, що тягає її з собою саме для таких випадків, але швидше за все він просто не звик обходитися без тростини.
Загалом, він уже був готовий вирубати невдалого доктора, той якраз зручно застиг перед книжковою шафою, але тут злочинець з жахом зрозумів, що не може цього зробити, якщо не скаже загадку вголос. Звичайно ж, якщо він це зробить, то відразу видасть себе і весь план піде нанівець. Ріддлера встиг пірнути за стіл буквально за секунду до викриття. Доктор оглянув кабінет підозрілим поглядом, взяв з полиці одну з папок і вийшов. Мабуть, як і всі інші, він був тугий на вухо. Ріддлера почув, як в замку повернувся ключ, і виліз з-під столу.
- Едді, ти ідіот, - скрушно зітхнув він.
Таке вже траплялося раніше, і Едвард сподівався, що більше ніколи не повториться. Сказати по правді, він був трохи наляканий.
Злочинець оглянув кабінет і зробив чергову позначку на карті. На столі доктора стояла фотографія, очевидно, його сім'я. І паролем до комп'ютера виявилися дні народження його дочок. Як передбачувано. Це було настільки разочаровивающе, що залишати такого недалекому людині пару повідомлень з погрозами просто безглуздо.
Ось вже чого Ріддлера дійсно не хотілося, так це спускатися в лігво Крока. Вважалося, що вхід туди існує тільки один, той самий люк, через який здійснювалася годівля. Звичайно, там були і інші входи і виходи, але хто міг поручитися, що Крок про них не знав?
Вилазка в каналізацію дійсно видалася невдалою, все закінчилося тим, що Ріддлера якимось чином опинився висить під стелею. Він тримався за ту саму трубу, що всюди тягав із собою, та, в свою чергу, зачепилася в хитросплетінні стельових труб і намертво застрягла. Руки невблаганно зсковзували, Ріддлера розумів, що довго так не протягне. На жаль, сидить внизу Вбивця Крок був вельми терплячий.
- Що це? - в руці він тримав один з трофеїв, Ріддлера знову пошкодував, що з ним немає його тростини, захований в ній сильний транквілізатор зараз став би в нагоді.
- Поклади звідки взяв! Чи не твоїм мізерним рептилій умишком зрозуміти це.
Всі знаки питання повинні знаходитися на своїх місцях, успішність плану полягала саме в дрібних деталях.
Крок кинув на нього злісний погляд і знак питання в його руці розсипався зеленими іскрами.
- Ти хоч уявляєш, скільки вони коштують. Робота в цирку виродків це точно не покриє.
В'язень каналізації люто загарчав і клацнув страшними щелепами в небезпечній близькості від Едварда. На щастя, не дістав.
- Не бійся, я не збираюся тебе є, - прогарчав він.
- Правда? Ну чудово.
- Просто утоплю.
Крок злобно вишкірився.
- Як думаєш, скільки пар взуття можна зробити з крокодила твоїх розмірів?
Вбивця Крок був великим і неповоротким. А ще дурним, але не настільки, щоб знову вестися на очевидну провокацію.
- Давай зіграємо в одну гру ...
- Ні! - завив Крок. - Знову ці жахливі загадки, у мене від них голова ще тиждень буде хворіти! Заткнись!
- Це закономірно, якщо ти намагаєшся вирішувати завдання не за своїм рівнем розвитку, - Ріддлера зітхнув. - Я сподівався, що твоя голова вибухне, і я зможу спокійно піти.
Раптом в низку звичайних звуків каналізації на кшталт шуму води, стуку в трубах і неясних завивань, вклинився дивний плюх. З таким звуком в неглибоку калюжу падає тіло. Звук повторився.
- Час годівлі? Вони напевно відгодовують тебе на забій, це твій останній вечерю, крокодил.
- Щось не так, - сказав Крок, принюхався, - охоронці.
- Тобі краще піти перевірити.
Кілька секунд Крок ненавидять дивився на Ріддлера, потім мабуть вирішив, що той нікуди не дінеться, і кинувся до люка. У той момент, коли Крок зник, руки Ріддлера розтиснулися.
- Врятовано в останній момент богом з машини! Або дияволом з табакерки? Потрібно буде сказати йому спасибі принагідно.
Нагода випала дуже скоро.
Коли в вентиляції щось схопило його за ногу, він не сумнівався, що крик було чути на весь Аркхем, а побачивши позаду усміхнене обличчя Джокера, він закричав би знову, якби не затиснув собі рота.
- Я зловив тебе, лепрекон! Тепер ти повинен мені бажання і горщик золота.
- Я теж дуже радий тебе бачити. Як просувається план?
- Спочатку бажання, а потім розмови, - відрізав Джокер, - тим більше ти у мене в боргу.
- Дякую звичайно, але не думаю, що ти поспішав мені на допомогу, просто скинути напівживих охоронців до Кроку здалося тобі забавним. Не міг хоч раз обійтися без шуму?
- Не будь занудою, - Джокер легковажно махнув рукою і спробував взяти розслаблено невимушену позу, наскільки це було можливо в подібних умовах. - Повернемося до мого бажання ...
Ріддлера похолов. Попало ж нарватися на найжорстокішого вигадника в Готем!
- Так ось. Нещодавно я заходив в кімнату відпочинку ...
- Я не буду грати в твістер з Кроком, - відрізав Ріддлера, - тільки не знову.
- Ну що ти, Едді. Дослухай спочатку. Заходжу я, значить, в кімнату відпочинку ... Коротше, мені потрібно те, що ти звідти забрав.
- Але вони мені потрібні!
Однак, зустрівшись поглядом з клоуном, Едвард зрозумів, що відкрутитися не вийде і простягнув йому зелений маркер. Точніше один з безлічі зелених маркерів, які він поцупив з кімнати відпочинку, ніж, між іншим, зірвав сеанс арт-терапії.
У Джокера були свої шляхи, такі, що про їхнє існування не знав навіть він, Ріддлера. Клоун був загадкою, розгадувати яку було смертельно небезпечно. І вже точно не варто ворогувати з ним.
Ріддлера глянув на годинник. Скоро світанок. Пора повертатися в камеру, потрібно закінчити всі приготування і гарненько відпочити перед втечею.