В таких умовах розорилися або стояли на межі розорення вільні селяни легко попадали в залежність від великих землевласників. При цьому, однак, вони, як правило, не зганялися з землі, на якій жили. Феодали були зацікавлені в сгоне селян з землі, бо при феодальному ладі «не звільнення народу від землі, а навпаки, прикріплення його до землі було джерелом феодальної експлуатації». Земля була в умовах панування натурального господарства єдиним засобом існування. Тому, навіть втрачаючи алоди, вільні громадяни змушені були брати у феодалів землю в користування на умови виконання певних повинностей.
Одним з найпоширеніших способів втягування вільного селянства в залежність ще при Меровингах була практика передачі землі в «прекарий» (precaria). У VIII-IX ст. ця практика набула особливо широкого поширення як один з найважливіших засобів феодалізації. Прекарий, що дослівно означає «передане на прохання», - це умовне земельне тримання, яке великий власник передавав у тимчасове користування (іноді на кілька років, іноді довічно) безземельному або малоземельному людині. За користування цим наділом його одержувач зазвичай повинен був платити оброк або в окремих випадках виконувати панщину на користь власника землі.
Існували прекарий кількох видів; іноді таке умовне тримання передавалося людині, у якого було недостатньо або зовсім не було землі (precaria data), але іноді дрібний власник, ще не втратив своєї землі, передавав під тиском потреби і насильств сусідніх великих землевласників право власності на свою землю одному з них, найчастіше церкви, і отримував цю ж землю назад в якості прекария довічно або спадково - в межах одного-двох поколінь (precaria oblata) - на умовах несення певних повинностей. В результаті такого роду угоди прекарист, по суті, відмовлявся від свого права власності на землю. Іноді прекарист отримував назад в користування не тільки віддану землю, але ще і додаткова дільниця. Такий прекарий називався «прекарий з винагородою» (precaria remuneratoria). Прекарий останнього типу були особливо поширені на землях церкви: церковні установи прагнули таким способом залучити побільше селян-власників, щоб округлити свої володіння і збільшити площу культивованих церковної землі. Збільшення до дарувань давалися зазвичай з необроблених земель, які вимагали великого додатка селянської праці.
Прекарист, відмовляючись від права власності на землю, перетворювався з власника її в держателя. Хоча спочатку він і зберігав свою особисту свободу, але опинявся в поземельної залежності від власника землі, яка в подальшому призводила і до втрати їм особистої свободи. Якщо більші прекарист брали у церкві землю на умови сплати незначного оброку, то дрібні прекарист, особливо з числа колишніх безземельних, несли важчі платежі, а іноді навіть і панщину, наближаючись за своїм становищем до особисто залежним селянам.
Поряд з селянами в VIII-IX ст. як прекаристов часто виступали дрібні вотчинники, самі експлуатували працю залежних людей, зазвичай вийшли з середовища більш заможних аллодистов-общинників. У цих випадках прекарий служив для оформлення поземельних відносин усередині складного класу феодалів, так як такий дрібний вотчинник був уже, по суті, феодальним землевласником, який набрав певні відносини з більшим феодальним землевласником, котра надала йому землю в прекарий.
Розорення і втягування селянства в залежність сприяла в чималому ступені і подальша концентрація в руках окремих великих землевласників політичної влади, що служила їм знаряддям позаекономічного примусу. У міру того як зростала кількість підвладних магнату людей - прекаристов, кабальних людей, осіб, коммендіровавшіхся йому, він набував над ними все більшу владу.
Королівська ж влада, будучи не в силах перешкоджати зосередженню політичної влади в руках великих землевласників, змушена була санкціонувати його шляхом спеціальних пожалувань. Такі пожалування з'явилися ще при Меровингах, але широке їх поширення відноситься до каролингских періоду. Сутність їх полягало в тому, що особливими королівськими грамотами урядовим посадовим особам - графам, сотникам і їх помічникам - заборонялося вступати на територію, що належала тому або іншому великому землевласникові, для виконання на ній будь-яких судових, адміністративних, поліцейських або фіскальних функцій. Всі ці функції передавалися магнатам і їх посадовим особам. Таке дарування називалося «імунітетом» (від латинського immuiiitas - недоторканність, звільнення від чого-небудь). Імунітетом називалася не тільки сукупність певних політичних прав, переданих великому землевласникові, а й територія, на яку було поширено це дарування.
Зазвичай іммунітетние права великого землевласника зводилися до наступного: він користувався на своїй землі судовою владою; мав право стягувати на території імунітету всі надходження, які до цього йшли на користь короля (податки, судові штрафи та інші побори); нарешті, він був ватажком військового ополчення, що скликається на території иммунитетного округу. Юрисдикції иммуниста зазвичай підлягали цивільні позови і справи про дрібні правопорушення - не тільки особисто залежних, але і особисто вільних жителів його володінь. Вищий кримінальний суд зазвичай залишався в руках графів, хоча деякі іммуністи привласнюють собі також і права вищої юрисдикції.
В буржуазній історіографії поширене чисто юридичне уявлення про імунітет, який розглядається виключно як результат королівського пожалування, а иммунистов - як один з агентів центральної влади на місцях. Тим самим імунітет зображується у вигляді стоїть над класами органу миру і порядку, який нібито нічого спільного не має з господарськими інтересами феодала і експлуатацією селян.
Насправді імунітетними дарування найчастіше лише оформляла ту політичну владу, той апарат позаекономічного примусу, якими феодал як великого землевласника користувався зазвичай задовго до отримання цього пожалування і які неминуче породжувалися базисом феодального ладу і характером феодальної земельної власності. «. в феодальну епоху вища влада у військовій справі і в суді, - каже Маркс, - була атрибутом земельної власності ». Імунітет був важливий засіб примусу селян і зміцнення їх залежності. Маючи в своєму розпорядженні судово-адміністративними і фіскальними повноваженнями, иммунистов використовував їх для посилення експлуатації і остаточного покріпачення своїх підданих - селян, як вже залежних від нього, так і ще особисто вільних. У каролингский період імунітетними дарування часто поширювало владу иммуниста на землі і людей, до цього не залежали від будь-чиєї приватної влади, ще особисто вільних.
Разом з тим імунітет сприяв посиленню політичної незалежності феодалів від центральної влади, підготовляючи тим самим подальший політичний розпад Каролінгськой імперії. Зростанню політичної самостійності феодалів чимало сприяло і розвиток васальних відносин. Васалами спочатку називалися вільні люди, які вступили в особисті договірні відносини з великим землевласником, здебільшого в якості його військових слуг - дружинників. У каролингский період вступ у васальну залежність часто супроводжувалося даруванням васалові бенефиция, що надавало їй характер не тільки особистої, а й поземельної зв'язку. Васал зобов'язувався вірно служити своєму панові (сеньйорові), стаючи його «людиною» (homo), а сеньйор зобов'язувався захищати васала. Маючи в своєму розпорядженні великою кількістю васалів, великий землевласник здобував політичний вплив і військову силу, які забезпечували йому незалежне від центрального уряду положення.
У 847 р онук Карла Великого Карл Лисий в своєму Мерсенскому капитулярии наказував, щоб «кожен вільний людина вибрала собі сеньйора». Таким чином, васалітет визнавався головною законною формою суспільного зв'язку. Розвиток васалітету вело до зародження ієрархічної структури панівного класу феодалів, послаблювало центральну владу і сприяло посиленню приватної влади феодалів.