У 1906 р була видана книга «Життя« Івана »Ольги Семенової-Тян-Шанской. дочки знаменитого мандрівника, де наводяться цікаві, іноді шокуючи факти про життя і побут жінок в російському селі кінця XIX століття. У той час книга не отримала широкої популярності, а після революції про неї і зовсім забули. Тільки в наші дні вона була перевидана, найцікавіші фрагменти - далі в огляді.
Селянські дівчата Орловської губернії
У деяких селах досі (1890-е) тримаються звичаї «просвативать» дівчаток років 12-14 за відповідних їм за віком хлопчиків. Тепер такі змови нерідко розбудовуються, коли наречений і наречена робляться дорослими. А якщо немає, так наречена 14-15 років і наречений років 16 починають жити разом разом до свого повноліття.
Весілля. Канський повіт, село Каримова
Перевіз приданого нареченої в будинок нареченого
Раніше (в 1860-70-х роках) виходили заміж років 16-19, одружилися в 18-20. Набагато рідше видавали дівчат 15 років. Хоча і небезпечним вважалося засидітися в дівках, на дівчину дивилися в сім'ї як на робочу силу, а отже, не поспішали збути з рук. Малого (тобто хлопця) ж бо поспішали одружити, що таким способом отримувалася для сім'ї зайва робоча сила. Тепер (1890-е) виходять заміж років 16-25, одружуються ж 18-27.
Дівок на вулиці люблять веселих, таких, які вміють танцювати і за словом в кишеню не полізуть. Зазвичай на таких «вулицях» зав'язувалися позашлюбні зв'язки, які часто закінчувалися шлюбом. Хоча дуже нерідкі випадки, коли кидають ту, «яку любили». Старші нерідко лають і б'ють дочок за такі зв'язки; малим ж нічого за це не дістається.
З «распутевимі» дівками або бабами лагодиться іноді розправа. «Распутевой» називається така дівка або баба, у якій кілька коханців. Ці коханці змовляються іноді повчити її і, якщо вона дівка, мажуть їй ворота дьогтем, а якщо вона баба, б'ють її. Поб'ють, потім піднімуть їй сорочку на голову, зв'яжуть (так, що голова жінки як би в мішку, а до пояса вона гола) і пустять так по селу. Дівка, у якій один коханець, вже не вважається «распутевой», і їй ворота дьогтем НЕ мажуть.
Сім'я російських селян кінця XIX в.
Вагітна дружина робить все: справляє всю домашню роботу, в поле в'яже, політ, молотить, бере конопель, садить або копає картоплю, аж до самих пологів. Інша баба при почалися родових сутичках біжить додому, «як Овченко»: приляже під час сутичок на землю, а як болі відпустять, знову біжить. Матері на третій і на четвертий день після пологів встають і приймаються за домашню роботу. Іноді навіть на другий день після пологів породілля вже затоплює піч сама. На роботу в поле мати йде через 5-7 днів після пологів.
Після першої дитини чоловік іноді поберегает дружину, а вже після другого і третього, звичайно, немає. Якщо вип'є, то вже через тиждень після пологів починає жити з дружиною, а немає, так тижні через 2-3. Дружину, звичайно, не питають про її бажаннях: «Ксенія, йди-но сюди», - і все тут.
У тверезому вигляді чоловік бив дружину рідко, в п'яному - часто і чим попало. Б'ють і палицею, і рогачем, і чобітьми, кулаками, стусаном. Якщо чоловік б'є дружину і при цьому зламає той предмет зі свого нескладного інвентаря, яким лагодив розправу, то йому набагато більше шкода цей предмет, ніж побиту дружину.
Селяни середньої смуги Росії
Професійного розпусти не існує, але дуже легко купити будь-яку бабу грошима і подарунком. Одна баба дуже наївно зізнавалася: «прижилася собі на горе сина і всього-то за дрібниця, за десять яблук!». Випадки вбивства незаконнонароджених немовлят дуже нерідкі. Народить баба або дівка де-небудь в кліті одна, потім придушить маленького руками і кине або в воду з каменем на шиї, або в густій коноплі, або де-небудь в свинячому катуха закопає.
Селяни Орловської губернії
Збереглося досить багато документальних свідчень про життя в селах того періоду - 20 фотографій початку ХХ століття: російські селяни за роботою і під час відпочинку