П'ять днів прожив в Татарській Григорій. За цей час встиг він посіяти собі і тещі кілька десятин хліба і зібрався в дорогу тільки тоді, коли прийшов в хутір знудьгувався по господарству батько. Третє повернення Григорія на рідну землю було безрадісним. Наталя, наслишаіная про його гуляннях, зустріла чоловіка стримано, холодно. Не зміг він пояснити їй всієї глибини своїх переживань, не змогла Наталя зрозуміти страшних зізнань свого чоловіка. Розмова з дідом Гришаков, до якого вирішив звернутися за порадою, ще більш заплутав малограмотного козака. Дід цитував йому Біблію, переконуючи Григорія, що веде він війну неправу, що гріх повставати навіть проти такої влади антихристів, вбивати своїх братів. Йшов від нього Григорій, не помічаючи за своїм болем ні краси несказанно розквітлої по весні природи, ні захоплюючого бажання і готовності до родючості і достатку, яким було наповнене високе і горде сонце. Кинувся Григорій від відчаю за останній допомогою до жінки, до Ксенії. Знову зав'язалася їхнє життя в міцний вузлик. Але і ця відновлена зв'язок не принесла нічого, крім сколихнула Аксіньімой надії. Старий Мелехов хоч і помітив погані дії Гришки, та не зміг, як раніше, припинити їх, пройшовшись по крутій спині сина ніж попадя. Не міг він, Пантелей Прокопович, колишній всього-на-всього в чині урядника, підняти руку на генерала, навіть якщо той і був його сином. А жізнетворящей сила брала між тим своє. Незвичайно покращала Дуіяша: вже не міг собі уявити Григорій, що ось ця ставна козачка бігала колись по базу, і билися за її спині смішні тоненькі косички. Швидко оговталася від смерті чоловіка Дар'я. Знову підфарбовувала свої чорні круті дуги брів, причепурюються, доглядала перед Григорієм по світлиці, плавно розвертаючись своїми крутими стегнами. Чи не давала єхидна Дарина Григорію спокою. Життя брала своє, тільки Григорій, вичерпати війною, не міг вже відчувати всієї її принади, тому і посміхнувся на слова матері, благала його про милосердя до ворогів. Практично не відновивши душевних сил, поїхав він назад в дивізію. До цього моменту повстання замкнулося в межах Верхньо-Донського округу, ставало ясно, що довго захищати рідні курені козакам не доведеться: Червона Армія розгорнеться з Дінця і розчавить повстанців. Командування особливо побоювалося масового дезертирства в момент польових робіт. Тоді-то і сталася подія, тимчасово підняло настрій Донського командування: на сторону повсталих перейшов Сердобский полк під керівництвом колишніх офіцерів царської армії штабс-капітана Вороновського та поручика Волкова. Полк цей був сформований суцільно з саратовских селян пізнього віку. До солдатів доходили чутки, явно не сприяли підняттю їх бойового духу. Воювали вони мляво, частіше здаючи свої позиції. В такому середовищі розквітла буйним цвітом контрреволюція, розгортання якої не міг запобігти слабохарактерний, не має ніякого впливу на солдатів комісар. Пристав до цього полку Штокман відчув настрій червоноармійців і після розмови з комісаром відіслав Мишка Кошового в штаб з донесенням. Зробив він це пізно, на наступний ранок полк був оточений козаками, і солдати добровільно здалися, більшість разом зі зброєю. Штокмана застрелили на мітингу, на якому і було прийнято рішення про здачу, решта двадцять чотири комуніста полку були арештовані, а Мишко Кошовий врятувався тільки завдяки завданням Штокмана. Навіть ця перемога не мала вже ніякого значення в загальному ході історії козачого повстання. Відчуваючи близькість поразки, Кудінов, потай від козаків, пішов на угоду з командуванням Добровольчої армії. Залітали аероплани. поставляючи бунтівникам зброю і вести від козаків, які перебувають в абзаці. Вирішено було потихеньку перебиратися на іншу сторону Дону, що і порадив Григорій своєї сім'ї, передавши це через Прохора Зикова. Одночасно Зиков виконував і іншу прохання Григорія: він повинен був викликати в Вєшенську Ксенію. Твердо вирішив Мелехов перед остаточним розгромом козаків з'єднати свою долю з цією жінкою і з нею вже чекати кінця. Іллівна і Наталя піти з хутора, як карав Григорій, не змогли: Наталя важко захворіла, лежала в гарячці, а свекруха не могла кинути улюблену невістку. За Дон перебралися Дуняшка з дітьми і Дарина. Пантелей Прокопович чекав червоних серед хутірських пластунів під Татарським. Ксенія, зібравши свої пожитки, приїхала, як і наказував їй Григорій, в Вєшенську, де зупинилася спочатку у своєї тітки. Не змогла Ксенія змінити величезному своєму почуттю, втекла від чоловіка, не виконавши обіцянки "не піду". 22 травня почалося відступ повстанських військ. Населення хуторів в паніці кинулося до Дону. У Вєшенській проходу не було від величезних підвід, доверху забитих козацьким майном. Чи не бажали старі розлучатися з нажитим добром, тягли за собою одяг, хомути, стільці, навіть худобу. У цій плутанині не відразу Григорій розшукав свою Любушка, а зустрівши, закрився з нею у себе і два дні не відгукувався ні на які посили Кудінова. На третій день через від'їзд Григорія на хутір провідати своїх сталася у них сварка: Ксенія заявила свої права на нього, відмовилася прийняти назад, якщо поїде відвідувати сім'ю. Мелехов мовчки вийшов у двір, сів на коня. Вирішив навідатися в хутір і Мишко Кошовий. Але не просто за новинами, а з розплатою. Довго після загибелі Івана Олексійовича та інших червоноармійців плекав він цю думку. І ось тепер при повному параді заявився Кошовий палити будинки ворогів Радянської влади. Нікому було надати йому опір, хутір стояв осиротілий, кинутий. Двері і вікна будинків, перш по-хазяйськи міцно стулені, тепер були відчинені навстіж, ні дитячого гомону, ні козацького Говорка не роздавати за стінами і на вулицях Татарського. Новостав порожній будинок матері, переконався Мишко, що чекала його бідна жінка до останнього. Переодягнувся в приготоване турботливою матір'ю ретельно заштопане, але бездоганно чисте білизну і пішов по хутору, залишаючи за собою палаючі курені. Був у Мишка припасений з такої нагоди цілий список, одним з перших в ньому значився будинок покійного Мирона Григоровича Коршунова. Зустрів Мишка тільки дід Грншака, майже з'їхав з глузду: ніби й не збирався Мишко воювати з немічним дідом, та розлютився на впертого козака, який не бажає залишати рідної домівки, і застрелив його. Гидливо обійшовши труп, пройшов у світлицю і запалив будинок. Але не тільки з метою помсти приїхав ретельно причепуритися червоний козак Мишко Кошовий. Сподівався він зустрітися з Дуняшкой Мелехової, думки про яку проніс він через все фронти і битви. Але у Мелехова застав він тільки Іллівну. Сказав, що скоро збирається засилати сватів до Дуіяше, так як люблять вони один одного. На зауваження Іллівни, що не на часі ця розмова, Кошовий гордо відповів, що саме час, а ось зі сватами поки почекає. На цьому розмова закінчилася, і Іллівна пішла в будинок, навіть не попрощавшись з нахабним хлопцем.
Повстанська війна допомогла Добровольчої армії не тільки відновитися після тривалих і безрезультатних боїв з Червоною Армією, а й підійти до здійснення давно розробленого командуванням плану прориву червоних військ і з'єднання з повсталими козаками. Від повстанців було потрібно тільки ще трохи затримати червоноармійців у Дона, не даючи їм переправитися на інший берег. Тому сотня татарцев, закріпилася в траншеях по ліву сторону Дону, наполегливо відсиджувалася, не даючи готовим до бою червоноармійцям жодного шансу на переправу. Життя траншейна текла тихо, з рідкісними перестрілками, з риболовлею Хрістоня і мирними відвідинами дружин, які приходили підгодувати вояків і починають їм одяг. Степан Астахов, почувши про переїзд дружини в Вішки, знаючи також, що там мешкає і Григорій, вирішив в черговий раз випробувати долю і викликати Ксенію до себе під Татарський. Почувши від хуторянина, який прибув до Вєшенську з дорученням, про погрози чоловіка, Ксенія швиденько зібралася і вирушила до Степана з гостинцями. Чесно виконуючи свої подружні обов'язки, відчувала нещасна жінка не тільки байдужість до чоловіка, по майже відразу, яке могло перерости в ненависть, але тут пересилила великодушність Степана, ні словом не згадав про Григорія Мелехова і поновилася зв'язку. Стираючи чоловіків білизна, згадувала Ксенія свого Гришку, та не таким, який він став після чотирьох років воїни, а колишнім молодим і недосвідченим, і від цього відчувала Ксенія до нього ще більшу любов, до якої домішувалося почуття материнської ніжності. На зворотному шляху в Вєшенську, відійшовши на пристойну відстань від бойових траншей, коли звуки природи остаточно пересилили звуки війни, на відкритій галявині присіла Ксенія перепочити. Прислухаючись до потаємного звучання світу, відшукала по млосно і сладостному аромату квітка конвалії. Залишаючись як і раніше пахучим і ніжним, конвалія помітно піддався майбутньому в'янення, і, перебираючи маленькі біленькі чашечки, знизу вже зморщені і почорнілі, незрозуміло чому згадала Ксенія все своє прожите життя, а згадавши, поплакала гірко: видно, стара стала, чи стане жінка змолоду лити сльози від того, що серце схоплює випадкове спогад. Втомившись від своїх переживань, зморена лісовою тишею, заснула Ксенія під відкритим небом. Розбудив її молодий балакучий козак. Піддавшись неабиякому нападу, який відбувся після кількох загублених начебто мирно слів, Ксенія дала тверду відсіч, але відбитися змогла тільки після того, як назвалася дружиною Григорія Мелехова. У цю ж ніч червоні прорвали фронт біля хутора Малого Громчонка. Вдалося їм це тому, що козаки все перепились, під ударом червоноармійців впали в паніку і бігли разом з відвідувати їх бабами. Паніка передалася і інший сотні, Татарській, зупиняти яку довелося самому Григорію. Зробити це виявилося не так легко, татарци валили навпростець до лісу, не звертаючи уваги на рідкісний кулеметний вогонь. Оскаженілий Григорій наказав пороти хуторян батогами і сам з розмаху рубонув батогом по мокрій від поту Хрістоніной спині. Іншого стрімко тікає козака, сутуловатая фігура якого здалася Мелехову знайомої, вдалося зупинити одним міцним слівцем та загрозою зарубати. Виявився це рідний батько, зупинило його образу, вискочив з вуст нешанобливого сина. Виправдання Григорія, що неможливо було дізнатися Пантелея Прокоповича, який втік невтомно і жваво, останнього тільки ще більше розлютили: Однак, через кілька хвилин серед заспокоєних старих Пантелей Прокофьсвпч вже з гордістю згадував свого геройського сина, який зумів так спритно навести порядок. Образа була забута, тим більше що догану правильний і зроблений старшим за чином генералом. У Вєшенській тим часом приготувалися до відсічі карального червоноармійського загону. Своєчасно позбулися полонених, відправивши їх в Казанську. Зі ста п'ятдесяти чоловік другої партії (першу, відправлену днем раніше, козаки винищили повністю) до Казанської добралося лише вісімнадцять осіб. В одному з хуторів баби, які зустріли етапних на дорозі, заступилися за молоденького цигановатого червоноармійця, нібито зійшов з розуму. Огрядна козачка, мати трьох загиблих синів, нагодувала бійця і, розкривши його хитрість, врятувала, відправивши в тил в супроводі свого онука, прекрасно знає місцевість. Як все матері, вона ненавиділа війну і вважала своїм обов'язком зупинити це братовбивство. Татарський, в якому залишалася Іллівна з дітлахами і одужує після тифу Наталею, козаки відбили. Повернувся додому Пантелей Прокопович, насамперед поцікавився, наскільки постраждало його господарство. Навідався проїздом Григорій.
Ксенія одужала до весни. Чудово оновленим і прекрасним постав перед нею світ. Нічого не знаючи про долю Григорія, але чула про триваючої війні, Ксенія заспішила в рідний хутір, впевнена, що саме вдома вона буде ближче всього до коханого. Але в Татарській чекав її кинутий і осиротілий курінь. І жила б вона так абсолютно одна, якби туга і тривога за життя Григорія не зблизило Ксенію остаточно з Мелехова. Іллівна стійко трималася тільки завдяки надії на зустріч з молодшеньким. Ксенія як могла допомагала Дуняшке і Іллівні по господарству: і з посівною, і з вихованням діточок Григорія. Про Степана згадувала неохоче; чомусь їй здавалося, що не повернеться він. Збирала всякі, найчастіше суперечливі чутки про Мелехова, сумлінно ділилася ними з його родиною. І тільки від Прохора Зикова отримали достовірні відомості: Григорій живий-здоровий, в Новоросійську перейшов на бік червоних і тепер воює в Кінної армії Будьонного. З надходженням на службу Радянської влади, за словами Прохора, Григорій помітно змінився: веселий став, прийнявши рішення служити, поки всі минулі гріхи не замолить. А служив він, дійсно, як умів, на совість, сам Будьонний дякував, руку тиснув. Прохор Зиков залишався зі своїм командиром до останнього, поки не був важко поранений в бою, і не демобілізували його з однією рукою дочиста. Після цих новин із збільшеним нетерпінням стала чекати сина Іллівна. Вона переводила всіх ближніх розмовами про довгоочікуване сина, згадуючи про нього при кожному випадку. Навіть про господарстві замовляла з таємним бажанням поговорити про Гриші. Однак господарювати на базу Мелехова довелося зовсім іншому козаку. Повернувся одного разу в Татарський Мишко Кошовий і тут же попрямував до єдино рідній людині, що залишився в живих, до Дуняша. Холодна зустріч, надана йому Іллівною, напору Мишкино не послаблять: він уже давно готувався до тяжких відповідей на її звинувачення і мова свою продумав ґрунтовно. Чи не вважав він себе винним ні в загибелі Петра, старшого сина, ні в смерті Пантелея Прокоповича, ні поневіряння Григорія; якщо він і "душогуб", то так можна було охрестити всіх козаків, які брали участь у війні, і самого Петра, і Григорія, а що вже говорити про Мелеховській куме Митькові Коршунове. Нічого не могла відповісти на це Іллівна, а вже тим більше не змогла відмовитися від допомоги в давно вже розвалився без чоловічих рук господарству: Мишка поставив Повалій тин, обстругав Грабельников, відремонтував розсохлий баркас, допоміг у приготуванні до покосу і в сам покіс. Робота кипіла в втомлених війнами руках козака, заважала тільки долають його хвороба. Один з нападів лихоманки, що налякав Мишатку Мелехова, раптом несподівано примирив Іллівну з наполегливою "душогубом": вгляділася Іллівна в його воскове обличчя, в сутулу фігуру, підгледіла байдужий, виснажений хворобою погляд, яскраво спалахнув тільки при вигляді Мелеховского синочка, а потім знову згаслий, і непрохана материнська жалість опанувала серцем старої. Як і раніше борючись з двома заповнюють її суперечливими почуттями жалістю і ненавистю погодилася Іллівна на весілля Дуняшки і Ведмедики Кошового. Після весілля справи вдома Мелехова, де влаштувалися молоді, пішли на поправку. Мелеховський курінь немов помолодів, засяявши свіжопофарбовані віконницями. Запопадливим господарем виявився Мишка. Тільки Іллівна раптом стала відчувати в рідному дому себе зайвою і чужий, здавалося, що молоді починали жити з нуля, все переробляючи і відновлюючи на свій манер, не цікавлячись думкою "колишньої" господині. І Іллівна стала з кожним днем відчувати себе все більш самотньою. Подумки вона весь час була з сином, всі сили витрачала на його очікування. Навіть дітям Григорія не приділяла вже належної уваги, всі поклавши на тітку Дуняшу. Ніщо вже не могло схвилювати стару: ні господарство, ні щастя дочки, а зять і раніше залишався для неї чужою людиною. Саме життя стала обтяжувати її. В один рік втративши стільки близьких і коханих, вона продовжувала невідомо чому і навіщо жити, швидко постаріла, надламана стражданнями. За свою довгу нелегке життя, вважала Іллівна, вона заслужила хоча б одного: зустріти, нарешті, свого улюбленого сина. Але скоро і ця надія стала згасати, губитися в захлеснули море самотності. Лише одного разу до Іллівні повернулася, і то ненадовго, її колишня життєрадісність: прийшов лист від Григорія, з поклоном і обіцянкою скоро повернутися додому. Тижнів зо два тому Іллівна захворіла. До себе вона нікого не допускала, навіть відвідування Ксенії ставали тягарем старій жінці, яка бажає залишитися наодинці зі своїми спогадами. Як не дивно, про померлих Петра, Пантелей Прокопович, Наталі не думала вона в останніх своїх стражданнях. Всі думки її займав тільки Григорій. Не потрібно їй було вже ні чужого співчуття, ні сторонньої уваги, тільки тривога за сина утримувала Іллівну за життя, змушуючи прискорено битися зболене материнське серце. Але поступово і ця тривога ослабла, випускаючи Іллівну, все частіше впадає в забуття, зі своїх чіпких рук. Якось вночі встала Василиса Іллівна з ліжка, вийшла у двір, покричали, покликала довгоочікуваного сина в останній раз, та й повернулася в будинок. готуватися до смерті. Через три дні вона померла.
З через великий обсяг цей матеріал розміщений на декількох сторінках:
1 2 3