Кухонна сіль є наркотиком і антидепресантом. До такого висновку прийшла група дослідників під керівництвом Алана Кіма Джонсона (Alan Kim Johnson) з університету Айови (University of Iowa). Психолог і фізіолог стверджує, що сіль цілком можна порівнювати зі справжніми наркотиками, і пояснює, чому ми поглинаємо її більше необхідного нашому організму.
Деталі цього дослідження можна знайти в статті в журналі Physiology Behavior. Середнє споживання кухонної солі в світі складає 10 грамів на людину в добу, що набагато вище рекомендованих 3-4 грамів. І хоча давно відомий негативний ефект надлишку солі (підвищення ризику серцево-судинних захворювань, зокрема) люди з великим апетитом вживають різноманітні страви, що містять підвищені дози хлориду натрію.
Джонсон і його колеги поставили на щурах ряд дослідів, які показали залежність ссавців від солі (ці результати можна екстраполювати на людей, вважають вчені), схожу з наркотичною. Тобто наявність тяги до споживання солі понад фізіологічної норми.
І також дослідники висунули версію, що пояснює еволюційні причини такої залежності, для чого скористалися не тільки результатами своїх досліджень, але і даними минулих робіт інших наукових груп.
Перш за все Алан Кім виявив, що щури, в організмі яких був недолік солі, ухиляються від діяльності, зазвичай приносить задоволення. Це могло бути питво солодкої води або натискання кнопки, стимулюючої в мозку зону задоволення.
"Те, що в нормі було приємним для щурів, вже не викликало таку ж ступінь задоволення. Це змушує нас думати, що дефіцит солі і потяг, пов'язане з ним, можуть привести до однієї з основних складових депресії", - розповів Джонсон в прес- релізі університету.
І хоча вчені не стверджують напевно, що у піддослідних щурів була повномасштабна депресія, втрата задоволення - один з важливих її ознак, пояснюють фахівці.
Джонсон і його колеги побудували гіпотезу, що сіль є для нас натуральним антидепресантом і що ми вживаємо її більше необхідного, тому що інтуїтивно прагнемо поліпшити свій настрій. І щодо того, як сформувалася така залежність, у Алана і його колег теж є припущення.
Відомо, що іони натрію відіграють дуже важливу роль у фізіологічних процесах, зокрема, в клітинному гомеостазі і передачі нервових сигналів. А ці іони організм отримує з хлоридом натрію. Життя зародилося в солоному океані, але після входу на сушу живі істоти як і раніше потребували джерелі солі. І тварини навчилися шукати її. Людина в тому числі. Але чому нам подобається споживати сіль саме вищим за норму?
Наш вид розвивався в жаркому африканському кліматі, продовжують свою думку дослідників. Пот позбавляв організм натрію. А джерела солі далеко від океану були украй мізерні, до того ж наші далекі предки харчувалися в основному рослинною їжею.
Звідси відбулися еволюційні зміни, які допомогли нам вижити: нирки навчилися регулювати водно-сольовий баланс, зберігаючи для організму такий цінний натрій, а мова навчився розрізняти сіль в їжі. Більш того, щоб стимулювати організм до пошуку солі, природа наділила наших далеких предків зв'язком між рецепторами солі в роті і зоною задоволення в мозку.
Цей зв'язок ми успадкували від перших людей, хоча в сучасному світі сіль легкодоступна для більшості населення планети і потреби в такому стимулі - вже немає. В результаті еволюція зіграла з нами злий жарт: наша природна (і нормальна) залежність від хлориду натрію з часом перетворилася на наркотичне звикання.
Цікаво, що крім чисто поведінкових ознак хворобливої залежності людини (і, напевно, багатьох тварин також) від хлориду натрію американські експериментатори виявили і фізіологічне свідоцтво (правда, знову-таки в дослідах на щурах). Джонсон і його колеги показали, що в роботі мозку звірків відбуваються ідентичні зміни при позбавленні піддослідних тварин як наркотику, так і солі.
"Це свідчить про те, що тяга до солі може бути пов'язана з тими ж нейронними мережами в мозку, з якими співвідносяться наркоманія і різні зловживання", - підсумовує Алан Кім.