Але сіль завжди була не тільки тим порошком, який сиплють в їжу. Вона завжди була символом. Наприклад, словосполучення «хліб-сіль» вживається в усьому світі як побажання добра. У стародавні часи, коли люди поклонялися богам, сіль завжди входила в жертвоприношення і була священна.
Люди давно помітили, що солоні продукти тривалий час не піддаються гниттю. Тому вона стала символом довговічності, надійності. У біблійні часи, коли люди хотіли укласти договір або угоду, вони робили це під час трапези з сіллю, як символом гарантії. Тому в Біблії є вираз «соляної договір».
До недавнього часу соління було основним способом тривалого зберігання харчових продуктів. Здатність солі до збереження люди використовували не тільки до продуктів харчування. Єгиптяни використовували сіль для виготовлення мумій.
Завдяки здатності солі консервувати, оберігати від гниття, продовжувати життя їй стали приписувати безліч символічних значень. Люди несвідомо асоціюють сіль з довговічністю і незмінністю - речами, які мають для життя величезне значення.
Чим більше люди звикали до щоденного вживання солі, тим потрібніший вона ставала. Сіль стала представляти важливий предмет торгівлі. Одна з найстаріших доріг Італії називається Віа Салар, що означає «соляна дорога», тому що по ній возили сіль.
В англійській мові слово «зарплата» виникло з слова «сіль», тому що за часів стародавнього Риму офіцери і солдати армії отримували грошову дотацію на сіль.
Деякі народності вважають, що темні сили не виносять солі. У традиційному японському театрі підмостки посипають сіллю перед кожним поданням, щоб захистити акторів від злих духів. На Гаїті єдиним засобом зруйнувати чаклунське заклинання і знову повернути зомбі до життя служить сіль. У деяких країнах Африки та Карибського басейну вірять, що злі духи можуть прикидатися жінками, але ночами вони скидають шкіру і блукають у вигляді вогненних привидів. Щоб знищити такого духу, треба знайти його шкіру і посипати її сіллю, і тоді вранці він не зможе в неї повернутися. Однак в афро-карибської культури вважається, що сіль руйнує не тільки закляття злих духів: її не використовують в ритуальних трапезах, оскільки вона має здатність відганяти всіх духів взагалі.
І юдеї, і мусульмани вірять, що сіль захищає від лихого ока. Новонароджених немовлят натирали сіллю, щоб уберегти від зла. Вважається, що звичай класти новонародженим трошки солі на мову або занурювати їх в солону воду, щоб захистити від псування, існував задовго до обряду хрещення. У Франції дітей «солили» перед хрещенням аж до 1408 року, коли цей звичай був скасований. Зате в деяких країнах Європи, особливо в Голландії, ця традиція перетворилася в іншу - класти сіль у колиску.
У старих переказах говориться, що той, хто починає їду з сіллю і закінчує її сіллю, оберігає себе від сімдесяти двох хвороб, в числі яких безумство і проказа.
На Русі дорогих гостей завжди зустрічали з хлібом і сіллю. Без солі, і хліб не їсться - говорить приказка. Солоні огірочки, гриби, помідори і оселедець завжди стояли і присутні досі на нашому святковому столі. Сьогодні можна побачити солоні кабачки, патисони та навіть кавуни.
Останнім часом активно ведеться кампанія, покликана переконати нас в шкоді солі і солоної їжі. Але в цей же час багато хто забуває, що сіль (хлорид натрію) здавна була не тільки приправою за допомогою якої наші предки покращували смак їжі, але і поширеним лікарським засобом.
Вона дозволяє поряд з водою і калієм регулювати водно-сольовий баланс організму. Але крім цієї функції сіль використовується ще і для лікування хвороб - при компресії, ваннах, масках і обгортаннях.
Застосування різних мінеральних вод з багатим мінерально-сольовим складом, як для внутрішнього, так і для зовнішнього застосування, давно вже входить в лікувальний арсенал сучасної медицини.
Сіль використовується всюди - і в промисловості, і в приготуванні їжі. Хімічні підприємства переробляють сіль і роблять з неї каустичну соду і хлор.