У старій кріпосницької Росії, коли селянство було перетворено на безправних рабів і страждало від жорстокої влади поміщиків, йому не було де знайти втіхи. Церква завжди була на стороні сильнішого і закликала до покірності, обіцяючи за це щастя в потойбічному житті. У російських селян, як і на Заході, склалося забобонне уявлення про навколишній світ, в якому змішувалися, перепліталися і доповнювали один одного язичницькі і християнські вірування. Будинкові, потвори, русалки, лісовики, водяні, польовики і банники близько стояли до людини, брали в ньому участь і жили з ним одним життям.
Всі незрозумілі явища і несподівані нещастя - падіж худоби, неврожаї, посухи, пожежі, голод - пояснювалися дією цих надприродних істот, іншими словами - «нечистою силою», яка при нагоді, однак, могла і допомогти людині, якщо її вчасно задобрити. Природно, наприклад, що всі помисли і турботи мельника були зосереджені на греблі, яку могло розмити і прорвати. Але це відбувалося тільки з волі водяного. Тому мірошники намагалися його задобрити, кидаючи в воду сіль з хлібними крихтами.
Пережитком язичницького жертвопринесення можна вважати і зберігся ще в XIX столітті російський звичай «частування водяного», особливо поширений по Оке і по Волзі.
Водяного задобрювали для того, щоб він стеріг рибу в річці, переманював її з інших річок, не рвав мереж, які не перекидав рибальських човнів, рятував потопаючих і забезпечував хороший улов. Частування полягало в тому, що куплену у циган стару і непридатну кінь топили посеред річки.
Натерши голову коня медом і сіллю, як в язичницькому жертвопринесенні, і прикрасивши червоними стрічками, кінь вивозили на середину річки в човні і скидали в воду.
За забобонним уявленням російських селян, в кожному будинку обов'язково жив «домовик».
Якщо скотина хиріла, відбиваючись від корму, а корови переставали давати молоко, господар брав всякі заходи, щоб догодити і задобрити «нечисту силу». Якщо це не допомагало, то залякати і відігнати її.
У всіх випадках запобігання і залякування головну роль грала сіль.
Її насипали під грубку і сипали в усі чотири кути, при будівництві сіль клали на сволок (балка, яка тримає стелю), солоною водою обмивали прітолкі і пороги дверей і сіллю посипали роботу.
Мара жила під хатою, і в місячні ночі її бачили сидить за прядкою. Вона все рвала і плутала, і після неї робота не йшла. Найбільше мара любила сидіти праворуч від входу, біля печі, куди змітають сміття. У ніч під «різдво» вона особливо любила проказить і часто плутала пряжу.
Щіпка солі, кинута на прядку, рятувала роботу від витівок потвори.
Велику роль грала сіль як магічний засіб в різних обрядах.
Особливе значення надавалося солі під час весілля і при народженні дитини, так як ці важливі події вважалися забобонними людьми найсприятливішими моментами для втручання «нечистої сили».
У колишньої Подільської губернії наречений з нареченою за столом, за обрядом, пересилали один одному сільничку з сіллю, на щастя.
Батьки при зустрічі молодих після церкви кидали їм в обличчя жменю солі.
Повсюдно в Росії на весільний хліб ставилося сільничка з сіллю.
Подальше значення солі в весільних обрядах було нерозривно пов'язано з хлібом.
У багатьох східних і західних народів надовго зберігся звичай «солити» новонароджених, в оберігання від злих духів, якими олицетворялись хвороби, безсоння і навіть примхи дітей.
Греки, грузини, вірмени, татари, курди натирали новонароджених дрібно товченої сіллю і насипали її навіть у вуха, «щоб добре чув», і в очі, «щоб очі були ясні». Після цього дитину загортали в ганчірки і тримали в солі кілька годин, не звертаючи уваги на його крики.
Цей болісний обряд вважався необхідним для майбутнього благополуччя дитини, так як сіль була символом чистоти, здоров'я, достатку і вічності.
У Франції «соління» дітей практикувалося ще в XVIII столітті. Відомо, що на новонародженого віконта Де-Буазо витратили 12 фунтів солі. Дитина пролежав в солі цілу добу, і після цього у нього злізла вся шкіра, але зате «він був дуже здоровий все життя», як говорив один з його сучасників.