Поняття «сила бджолиної сім'ї» увійшло в практичне бджільництво як результат від виконання зусиль усіма бджолами з розвитку і продуктивності і характеризується числом робочих бджіл у сім'ї. У сильної бджолиної сім'ї багато робочих бджіл, в слабкій (за силою) - мало бджіл. Однак терміни «сильна» - «слабка» як і «багато» - «мало» дають умовне уявлення про чисельність бджіл у родині. Для конкретної оцінки силу бджолиної сім'ї висловлюють в вуличках бджіл.
Простір між двома соторамками називається вуличкою. Її ширина (12 мм) така, що дозволяє бджолам перебувати на стільниках тільки з одного і з іншого боку, не заважаючи один одному виконувати роботу. З урахуванням стільників і розмірів тіла бджіл підраховано, що в одному межрамочном просторі або в одній вуличці розміщується в середньому 3000 робочих бджіл при використанні стандартних соторамок і 2300 при змісті родин у багатокорпусних вуликах. Отже, вуличкою бджіл називається то кількість бджіл, яке поміщається на двох сторонах сусідніх стільників при суцільному їх розташуванні.
Таким чином, вуличка бджіл є одиницею вимірювання кількості робочих бджіл. Для двенадцатирамочних вуликів і вуликів-лежаків вона різна 3000 бджіл, для багатокорпусних вуликів - 2300 бджіл. Виходячи зі сказаного, вуличками бджіл можна висловлювати будь-яку кількість бджіл і де б вони не знаходилися. Щільно обсиджені бджолами соторамки з двох сторін має одну вуличку бджіл. Якщо рамка зайнята бджолами наполовину, вона містить пів-вулиці бджіл. У вуличках бджіл можна визначити бджіл на дні і стінках вулика, що вийшли з роєм і т.д.
Як одиниця виміру вуличка бджіл величина постійна і не може змінюватися від пори року, сили сім'ї та інших факторів. Її не слід ототожнювати з вуличкою як простором між двома рамками, в якому в залежності від внутрішніх і зовнішніх умов сім'ї розміщується різне число бджіл.
Виходячи з маси однієї бджоли (100 мг), силу сімей, певну в вуличках бджіл, легко висловити в вагових одиницях. Для вуликів на стандартну рамку одна вуличка бджіл дорівнює 300 г бджіл, для вуликів на багатокорпусну рамку - 230. Звідси випливає, що сила і маса бджолиних сімей поняття рівнозначні і можуть бути виражені вуличками бджіл, числом особин і ваговими одиницями.
Визначення сили бджолиних сімей в вуличках бджіл простий і доступний на кожній пасіці метод. Зазвичай пасічнику, в тому числі і початківцю, досить одного активного сезону в життя бджолиних сімей, щоб придбати і закріпити навички з обліку їх сили. Це важливо у зв'язку з розвитком бджолиних сімей, особливо у весняний період, так як сім'ї повинні мати соторамок, скільки їх повністю обсиживают бджоли. Ігнорування цього і надмірне розширення гнізд (чим грішать багато бджолярів) не тільки не створює кращі умови бджолиним сім'ям, але, навпаки, стримує їх розвиток.
Розвиток бджолиних сімей при формуванні від них відводків має іншу картину в порівнянні з звичайно розвиваються сім'ями. Відведення організовують при досягненні сім'ями сили 3 - 3,5 кг бджіл (ріс.82, точка а). Від них виходять відведення на 4 - 5 соторамки силою 1,2 - 1,5 кг бджіл. Решта 1,8 - 2 кг (ріс.82, точка б) забезпечать нормальний розвиток сім'ї без істотного зниження високої несучості матки. Приблизно через місяць сім'ї досягають нормального розвитку, яке в центральному районі Росії збігається з головним медозбором. Сформовані відведення (ріс.82, точка в) максимально розвинуться через два місяці, коли медозбір закінчиться і починається скорочення сили бджолиних сімей. При такому розвитку періоду рівноваги сили сімей не спостерігається. Сім'ї-відведення, мало що брали участь в медозборі і виховали багато молодих бджіл восени, найчастіше, не поступаються за силою основним бджолиним сім'ям.
На рис. 81 і 82 наведені дані середніх по розвитку бджолиних сімей, сила яких в літній період складає близько 4 кг бджіл і які характерні для пасік які не займаються поліпшенням бджіл. У таких випадках великий практичний інтерес представляє об'єднання основних родин і відводків перед медозбором для більш ефективного використання. Бджолині сім'ї, від яких організовані відведення, перед медозбором відновлюють силу до 3,5 - 4 кг бджіл (ріс.83, точка а). Відведення розвиваються до 2 - 2,5 кг бджіл (ріс.83, точка д). При об'єднанні з відводами сила основних сімей становить 5,5 - 6,5 кг бджіл (ріс.83, точка е), що дасть їм можливість зібрати меду більше, ніж сім'ям та підщепи без їх об'єднання.
Існує і більш точний метод підрахунку друкованого розплоду в сім'ї. Для цього використовують рамку-сітку з квадратами 5 х 5 см, кожен з якого займає 100 осередків. Прикладаючи рамку-сітку до рамки з розплодом, можна з більшою точністю визначити кількість друкованого розплоду в сім'ї (ріс.84).
При реалізації бджолиних сімей і виникають при цьому суперечках враховуються вимоги ГОСТУ 20728-75 на бджолині сім'ї, технічні вимоги на які представлені в таблиці 13.
13. Технічні вимоги і норми ГОСТ 20728-75 до бджолиної сім'ї
Бджолина сім'я, яка є біологічною і господарської одиницею повинна складатися з плодової матки, бджіл і трутнів. Кількісний склад сім'ї протягом року може змінюватися в залежності від сезону і природно кліматичних умов
Склад бджолиної сім'ї у вулику