Роман «Батьки і діти» був надрукований на початку 1862 року в журналі «Русский вестник». Дія роману відноситься до 1859 року, передодня селянської реформи. До цього часу дворянство вже пережило себе як політична сила. Про себе заявили нові сили - демократи-різночинці. Їх позицію відрізняло різке неприйняття поглядів ліберального дворянства.
У романі відображений не тільки конфлікт двох поколінь, двох політичних сил, а й складне протиріччя цієї боротьби. Щоб показати силу і слабкість нігілізму Базарова, потрібно розглянути позицію його головного опонента - Павла Петровича Кірсанова.
Особливий інтерес для мене видається суперечка, який ведеться двома противниками.
Павло Петрович Кірсанов - син бойового генерала 1812 року - формувався в епоху урядової реакції. Звідси - ідеалізм, культ почуття. Тургенєв проводить свого героя через випробування любов'ю. Зустріч на балу з княгинею Р. змінює все життя Кірсанова, «загадковий погляд» молодої жінки проникає в саме серце. Однак нерозділене кохання остаточно вибиває Павла Петровича з життєвої колії, а звістка про смерть княгині Р. змушує героя відмовитися від «суєти» і оселитися в Мар'їно.
У суперечках між Базаровим і Кірсанова порушені всі основні питання сучасності: подальші шляхи розвитку суспільства, країни, значення науки, мистецтва, проблеми народу. У цих питаннях погляди революційних демократів і лібералів розходяться.
Якщо Павло Петрович - ідеаліст, то Базаров - матеріаліст, атеїст. У Павла Петровича почуття керують його вчинками, напрямом думок; Базаров ж просто відмовляється вірити в почуття, в любов, наприклад. Зате коли любов приходить до нього, він розкривається до кінця у своєму почутті до Одинцовій. Те, що Базаров полюбив неабияку жінку, говорить багато про що. Він зміг побачити її розум, широту кругозору, оригінальність поглядів на життя. Він зміг зізнатися, в першу чергу самому собі, в тому, що любить жінку. Але ж, напевно, важко відмовитися від того, у що стільки часу вірив.
Базаров стверджує, що не любить і не розуміє краси природи, хоча сам внутрішньо милується нею. Заперечуючи все старе, Базаров не може нічого певного сказати про те, яким він бачить майбутнє.
Таким чином, не всі до кінця сформовано і осмислено в його позиціях. Очевидна суперечність своїм же поглядів. Тут Тургенєв об'єктивно показує слабку сторону нігілізму: людина начебто Базарова з подібними поглядами на життя дуже вразливий у своїй позиції не тільки в суперечці, але, головне, в житті.
Павло Петрович схвалює існуючий в Росії порядок, який дозволяє йому жити нічого не роблячи. Він говорить про свою любов до народу, але народу він не знає і помилково вважає, що селяни цілком задоволені своїм життям. Кірсанов дорікає Базарова в тому, що той зневажає не народ, а то стан, яким пригнічені люди. Павло Петрович схиляється перед всім іноземним, він читає тільки старі англійські книги, його мова насичена французькими, німецькими, англійськими фразами. А свою рідну мову він спотворює, вважаючи це ознакою аристократизму. Базарова дратує велика кількість іноземних виразів, якими зловживає Павло Петрович.
Їх моральні позиції докорінно різні. Я думаю, що Павло Петрович не вірить в можливість переробити життя, хоча і готовий винести удари долі і зберегти гідність. Базаров ж, навпаки, вірить в можливості людини, він готовий змінити світ у що б то не стало.
Отже, дві протилежності, представники різних поколінь і класів суспільства. До чого вони прийшли в результаті?
Павло Петрович продовжує жити тим самим життям. Хоча після його знайомства з Євгеном щось в ньому самому змінилося. Наприклад, він порадив своєму братові одружитися на Фенечке. З ярого захисника аристократичних принципів він перетворився в пасивного спостерігача.
Базаров вмирає зовсім молодим. Його смерть, на мій погляд, зовсім не випадкова, як може здатися читачеві. Мені здається, Тургенєв прощається зі своїм героєм тому, що час Базарова ще не настав. Його власні позиції були ще не так стійкі, та й часу не підготувало того грунту, де благодатно могли б розвинутися прагнення до нового життя. Програма Базарова мала істотний недолік: відкидаючи дійсно заслуговує заперечення, Базаров замахнувся і на вічні цінності. У цьому, безумовно, проявляється слабкість його нігілізму.
Але в кінцевому підсумку, суперечка двох поколінь не можна вирішити однозначно. Зрозумілим є одне: зв'язок між поколіннями надзвичайно важлива, а взаємини, на мій погляд, повинні будуватися насамперед на повазі до людської особистості.