В наші дні вепської сім'я (канзу) як за чисельністю, так і за типом є малою і складається з подружжя та їх дітей, а також іноді кого-небудь із батьків подружжя. Главою сім'ї найчастіше вважається основною працівник в сім'ї, хоча в ряді випадків главою в знак поваги називають старшого члена сім'ї. Кількість членів в сім'ї коливається в середньому від трьох до п'яти чоловік.
У минулому у вепсів переважали великі нерозділені сім'ї. На чолі такої родини стояли господар - битий шлях (йжанд), і господиня - большуха (емаг). Влада іжанда була майже необмеженою. Він розподіляв членів сім'ї по роботах, відправляв на відхожі промисли (все зароблене віддавалася іжанду), вирішував питання про покупках і продажах і т. Д. Не було сім'ї, з якої хтось із чоловіків не йшов на заробітки. У зв'язку з цим селянська робота лягала переважно на плечі жінок. З плином часу у чоловіків навіть з'явилося зневажливе ставлення до селянської праці, як до жіночого заняття; над тими чоловіками (далеко не всіма), які не йшли «бурлакував», жартували. Процес розкладання великих сімей у вепсів почався, мабуть, з другої половини XIX ст. і вже в передреволюційні роки, ймовірно, близько половини сімей становили малі сім'ї. Окремі нерозділені сім'ї дожили до кінця 1920-х років.
Основною формою шлюбу став тепер цивільний. Церковне вінчання за останні два-три десятиліття втратило будь-який сенс. Питання про одруження або заміжжя вирішує молодь, хоча, зрозуміло, про це радяться з батьками. Раніше це повністю залежало від волі іжанда, що викликало - особливо в 20-ті роки нинішнього століття - таку форму протесту, як шлюби «самохідкою»: дівчина, яка хотіла вийти заміж за свого коханого, відправлялася до нього в будинок, після чого її батьки зазвичай йшли на світову і виділяли належне їй придане.
За останні десятиліття стали звичайним явищем шлюби вепсів з росіянами, білорусами, українцями.
Весільні обряди за роки Радянської влади сильно змінилися. Різні релігійно-магічні елементи відпали або перетворилися в ігрові моменти. Наприклад, якщо раніше пострілами з рушниць і спалюванням соломи намагалися відігнати духів (Шойна рахваз - інший народ), то тепер ті ж дії осмислюються як прагнення «надати честь» нареченій і нареченому.
Традиційний весільний обряд вепсів дуже близький до северновелікорусское. Разом з тим в деталях є досить багато відмінностей і своєрідних рис, які надають вепської весіллі особливий колорит. Сватати наречену відправлялися пізно ввечері або вночі. З цим було пов'язано обрядове «розбудження» нареченої. На дівич-вечір (нійдініжет) приходив і наречений зі свахою. Перед «столом» в будинку нареченої їй подавали хустку, який вона пов'язувала на шию нареченому. Першим дружкою неодмінно бував брат (вел') або дядько жениха. При вході в будинок молодим належало з'їсти рибник, спечений матір'ю нареченої. Відправляючи молодих спати, дружка розбивав в кутку горщик і вимовляв жартівливу напутні мова з побажанням їм дев'яти дочок і дванадцяти синів. Після трьох-чотирьох тижнів спільного життя молода поверталася в будинок батьків, де проводила близько двох тижнів.
Цікаві похоронні обряди вепсів, в яких простежується два типи церемоній: один, дуже нагадує великоруський обряд, полягає в оплакуванні покійного (заупокійні прічёти); інший, навпаки, полягає в «веселеніі» померлого: поки небіжчик лежав у хаті, туди збиралася молодь з гармонікою, гармоніст грав веселі мелодії; коли ж небіжчика везли на цвинтар, молодь танцювала, рухаючись по дорозі попереду коня. Останній обряд виконувався зазвичай в тому випадку, якщо покійний - молода людина, або ж сам про це попросив перед смертю. Можна думати, що другий тип похоронних церемоній є до походженням більш архаїчним. Втім, часом спостерігається з'єднання обох обрядів, т. Е. В хаті і по дорозі на кладовище «веселять» покійного, а на кладовищі оплакують.
У минулому вепси були православними. Однак в селах довго зберігалися різні дохристиянські вірування. Вепси вважали, що світ населений численними духами: в лісі живе лісовик (мецхійне), в річці і озері - водяний (ведехійне), в бане- банний господар (кюл'- бет'іжанд), в хаті - домовик (перт'іжанд, пячіпрахкой) і т. п .; що духи живуть сім'ями і мають дітей. Релігія до теперішнього часу втратила своє значення: загальноцерковні і місцеві (престольні) свята, які в окремих сім'ях ще відзначають, носять не релігійний, а скоріше розважальний характер; наявні подекуди ікони зберігають тільки тому, що не хочуть образити людей похилого віку.
З дохристиянськими віруваннями був пов'язаний ряд шкідливих для здоров'я звичаїв, зокрема той, за яким жінка мала народжувати не в хаті, а в хліві, на що ритуально испрашивалось дозвіл у будинкового і дворового. Для лікування хвороб, відшукування заблукали в лісі людей або худоби, виконання обряду «відпустки» худоби перед першим вигоном на пасовище і т. Д. Запрошували чаклуна (Нойда), який виконував відповідні обряди і вимовляв змови.
Духовна культура вепсів за роки Радянської влади при братській допомозі російського народу зазнала величезних змін. Народ, перш майже суцільно неписьменний, отримав можливість вчитися, створити свої кадри фахівців і т. П. В районах розселення вепсів діє розгалужена мережа початкових і середніх шкіл, навчання в яких ведеться російською мовою. Після закінчення школи багато юнаків і дівчат-вепси продовжують освіту в середніх технічних і вищих навчальних закладах в Ленінграді, Петрозаводську і т. П. З середовища вепсів вийшли фахівці високої кваліфікації -язиковеди Н. І. Богданов (нині покійний) і М. І. Зайцева, історик Г. Н. Богданова, фізик Н. Г. Зайцев та ін.
Найважливішу роль в справі розвитку культури вепсів відіграють численні освітні установи - бібліотеки, клуби, кіно, які зараз є майже в кожному населеному пункті.
Не менш істотне значення гуртків художньої самодіяльності, організованих при сільських клубах і будинках культури, які влаштовують п'ять-сім нових уявлень в рік. У художній самодіяльності зазвичай бере участь неодружена молодь, при цьому дівчата охочіше, ніж юнаки. До чергового поданням готують якусь одноактну п'єсу, номери сольного і хорового співу, декламують вірші, танцюють. У ряді пунктів (Шелтозеро, Шокша) виникли самодіяльні народні хори, організовуються народні театри.
Фольклор вепсів вивчений, на жаль, погано. Окремі повідомлення про побутування у вепсів деяких слідів епічних пісень типу рун «Калевали», мабуть, пояснюються культурними зв'язками. Втім, у вепсів були і зачатки власного історичного епосу: це різні перекази про "панів" і т. П. Імена героїв в них не збереглися, проте в минулому деякі перекази називали ім'я чудського воєначальника Аминта.
Значний розвиток отримало пісенна творчість. У деяких піснях відображена місцева природа, заняття народу:
Вепської земля - на березі озера.
На березі озера - покоси,
На лузі пастух пасе корів,
За луками - поля,
На полях росте пшениця і ячмінь.
(Записано в с. Рибрека)
Несен у вепсів багато, і вони різні за жанрами: ліричні, жартівливі, трудові і т. П. Дуже задушевні і зворушливі весільні голосіння нареченої.
Є у вепсів і казки: чарівні, побутові, сатиричні, про тварин. своєрідні прислів'я
Музичний вепська фольклор майже не вивчався. Деякі фахівці вважають, що при сильному і давньому вплив російського мелодійного ладу є самобутні вепські мелодії. Теми і мелодії вепської музичного фольклору використовуються професійними композиторами. У числі таких творів можуть бути названі «вепської рапсодія» Р. Пергаменту, «вепської сюїта» JI. Вішкарева, «Фантазія на вепської тему для квартету кантеле» А. Голланда і ін. З народних музичних інструментів заслуговують згадки існували в минулому столітті щипкові п'ятиструнній кантеле, короткий берестяної пастуший ріжок, нарешті, гармоніка та балалайка.
Число поширених в минулому у вепсів танців було обмежено, і вони в більшості були запозиченими. Всюди була улюблена російська кадриль з шести фігур. Північні вепси знали раніше «бланци» (Ланс), «танець з ложками», що представляє собою різновид російського танок. Різні хороводні танці тепер уже забуті. Тільки у середніх вепсів ще існує своєрідний танець «Варити суп» (кій- тос кіймя). Традиції вепської народної музики і хореографії використовуються професійними співаками і танцюристами. Карельський ансамбль пісні і танцю «Кантеле» виконує ряд вепської пісень і танців.
Прикладне мистецтво займає чільне місце в побуті вепсів. Одяг та інші вироби з тканин, дерев'яні та берестяні вироби, глиняний посуд та ін. Прикрашалися орнаментами. Для художнього ткання вживалася зазвичай барвиста бавовняна нитка. Мотиви тканих орнаментів - різноманітні геометричні фігури, стилізовані рослинні мотиви. У традиційній вишивці, що виконувалася червоною і чорною ниткою, крім геометричних і рослинних малюнків, досить багато зоо- і антропоморфних. Мала поширення набойка. Різьба по дереву широко поширена у всіх вепсів, але в більшій мірі - у північних і середніх. Різьбленням прикрашався житловий будинок, прічеліни і балкончики, лиштви і ганку, потоки і т. Д.
Особливо цікава художня вепської кераміка (центр виробництва - дер. Надпорожжі в верхів'ях р. Ояті). Навіть побутова вепської кераміка відрізняється витонченістю форми і оригінальною строгістю орнаменту. Для власне художньої кераміки (дитячі іграшки, декоративні фігурки птахів і тварин, статуетки) характерна реалістична манера виконання. Глиняні фігурки людей етнографічно точні: такі, наприклад, зображення жінок і дівчат в спідницях і кофтах (жінки в головних уборах, а у дівчат коси). Особи статуеток передають навіть антропологічні особливості вепсів: елементи лапо- ноідності при загальному, безсумнівно, європеоїдної зовнішності.
Культурні зв'язки з іншими народами
Мабуть, найбільш древніми слід вважати етнокультурні зв'язку вепсів з естонцями, водью і фінами, далі з комі-Зирянов і північними великорусами Архангельської обл. З усіх фіно-угорських народів найбільшу близькість з вепсів виявляють карели, особливо південні (Ліввіки і Людики).
Особливо багато спільного культура вепсів має з російською культурою, що зробила глибоке і всебічне вплив на весь лад їх життя. У будь-якій області побуту і культури помітні численні риси, запозичені вепсів від російських. Інтенсивне мовне спілкування вже давно зробило вепсів двомовними.
Тісні зв'язки з російським народом, стаючи з часом ще міцніше * продовжують розвиватися і тепер. Через російську культуру і російську мову вепси пізнають вищі досягнення світової культури і долучаються до неї.