Сім'я є тією формою спільності людей, в якій - з'єднані шлюбом чоловік і жінка, їх діти і родичі пов'язані кровнородственной зв'язком.
У науково-педагогічній літературі з проблем сім'ї до найважливіших функцій сім'ї відносять генеративную (відтворення людей, оскільки, як правило, здорові діти народжуються в сім'ї), рекреативную (фізична, матеріальна, моральна, психологічна взаємодопомога, організація дозвілля), комунікативну, регулятивну, феліцітологіческую (відчуття щастя в родині), економічну та господарсько-побутову. Головною функцією сім'ї називається функція первинної (або базисною) соціалізації дитини, його формування.
У структурі сім'ї враховуються: кількість членів сім'ї (що визначає тип сім'ї - нуклеарная або велика), їх родинні зв'язки (батьки, батьки і діти, брати і сестри), характер взаємин в підсистемах, межі взаємовідносин (проблеми близькості і віддаленості між членами сім'ї, специфіка сімейних правил і норм, емоційний клімат); взаємини між членами сім'ї і сім'єю як системою з іншими членами «великої» сім'ї (бабусі, дідусі, двоюрідні родичі і т.д.), взаємини між сім'єю як системою і найближчими друзями.
Другим компонентом сім'ї як системи є оточення. Під ним розуміють ситуацію проживання, Соціоекологічний статус, взаємовідносини сім'ї з сусідами і взагалі в соціумі, вплив референтної групи «великий» сім'ї (бабусі, дідусі, найближчі родичі), сильні і слабкі сторони цього впливу на сім'ю.
Функціонування сім'ї є її третім компонентом. Воно включає в себе рольову діяльність її членів - сукупність установок, норм і зразків поведінки, що характеризують одних членів сім'ї в їх відносинах до інших її членів (в нуклеарною моделі сім'ї основними сімейними ролями є ролі чоловіка і дружини, матері і батька, дітей, братів, сестер; в моделі великої родини - додаються ролі дідусів і бабусь, свекра і свекрухи, тестя і тещі, зятя і невістки, і т.п.).
Рольова значущість членів сім'ї (ведення господарства - хто. Турбота про дітей - хто?) Порівнюється зі стандартами і враховується при роботі з сім'єю як об'єктом впливу.
Четвертим компонентом сім'ї-системи є історія її розвитку. Вона включає в себе генеалогічне древо сім'ї ( «коріння» сім'ї і вплив їх на сьогоднішнє положення справ в сім'ї), звичаї і традиції сім'ї і стадії розвитку сімейного життя.
Американський дослідник сім'ї Соня Роудс виділяє в розвитку сім'ї сім основних стадій.
- Інтимність, близькість. Взаємини чоловіка і дружини знаходяться в стадії формування. Завдання - розвиток реалістичної оцінки кожному з партнерів.
- Наповнення та поповнення. Стадія між народженням первістка і тим часом, коли остання дитина відправляється в школу. Завдання - розвиток виховних зразків у всіх членів сім'ї.
- Індивідуалізація, відокремлення членів сім'ї. Стадія, коли сім'я має дітей дошкільного віку. Завдання - відділення своєї особистості від особистості дитини, надання підтримки дітям, індивідуалізація, відокремлення кожного члена сім'ї.