ЖИТТЯ ТВАРИН → ЗВЕРИ
Загін непарнокопиті (Perissodactyla)
Сімейство кінські (Equidae)
Коні відрізняються середньою величиною, прекрасним складанням, відносно сильними кінцівками і худорлявої витягнутою головою, що має великі, живі очі, загострені рухливі вуха середньої величини і широко відкриті ніздрі. Шия товста, з сильними м'язами, тіло округлено і м'ясисто, волосся м'які і короткі, але щільно прилягають до шкіри; на шиї вони утворюють гриву, на хвості також подовжені.
Єдиний палець, озброєний витонченим копитом, представляє остаточний признак для відмінності коней від всіх інших непарнокопитних. У кожній половині верхньої і нижньої щелепи зубна система складається з трьох різців, шести довгих чотиригранних корінних зубів зі звивистими складками емалі на жувальній поверхні і одного маленького, трохи загнутого тупоконическая ікла (останнього іноді не буває).
В скелеті кидається в очі довжина черепа, причому лише одна третина припадає на мозкову коробку, а дві третини - на лицьові кістки. Спинних хребців 16, поперекових - 8, крижових - 5, число ж хвостових доходить до 21. З органів травлення на особливу увагу заслуговує вузький стравохід, отвір якого в шлунок забезпечено клапаном. Сам шлунок представляє простий, не поділений на частини, довгасто-округлий невеликий мішок.
Первісною областю поширення коней, останки яких ми вперше зустрічаємо в теоретичних пластах, має вважати більшу частину північної півкулі. У Європі дикі коні, мабуть, вимерли не дуже давно: вони зустрічалися в західній Європі, наприклад в Вогезах, ще в XVI столітті; в Азії та Африці вони ще й тепер бродять табунами по горах і високо лежачим степах *.
* Найбільш архаїчні форми кінських - осли і зебри - збереглися в Африці, більш прогресивні коні і кулани - населяють Євразію.
В Америці, де коні вимерли раніше, вони спочатку здичавіли; навіть в Австралії є вже здичавілі коні *.
* В кінці плейстоцену (10-12 тис. Років тому) коні в Західній півкулі повністю вимерли. Лише в XVI в. до Нового Світу були завезені домашні коні; деякі з них здичавіли.
Їжею їм служать трави та інші рослини; в неволі вони навчилися є і тварини речовини: м'ясо, рибу, сарану.
Всі коні - живі, бадьорі, рухливі, розумні тварини; руху їх привабливі і горді. Звичайна хода видів, що живуть на волі, представляє досить швидку рись, при прискореному бігу - легкий галоп. Мирні і добродушні по відношенню до інших тварин, які не завдають їм шкоди, вони боязко уникають людини і великих хижаків, але в разі крайності мужньо захищаються від ворогів зубами і копитами. Їх розмноження незначно: кобила після тривалої вагітності народжує лише одного лошати *.
* Можливо, одна з причин швидкого вимирання непарнокопитних - занадто низький темп відтворення.
Людиною поневолені принаймні два, а найімовірніше - три види цього сімейства. Будь-яка історія, ніякі оповіді не говорять нам про той час, коли вони вперше були звернені в домашніх тварин; достовірно невідомо навіть, в якій частині світу були приручені перші коні. Вважали, що цим ми зобов'язані народам середньої Азії; однак у нас немає ніякого надійного вказівки щодо часу і народу, у якого це приручення сталося *.
* Імовірно кінь був одомашнений древніми індоєвропейцями в степах Поволжя і Приуралля (а можливо - і Південного Сибіру) близько 5 тис. Років тому.
«На давньоєгипетських пам'ятниках, - повідомляє мені мій учений друг Дюміхен, - зображення коней не попадаються до часів Нового царства, отже, раніше XVIII або XVII століття до нашої ери. Лише після звільнення Єгипту від іноземного ярма азіатських гиксов, які володарювали там майже половину тисячоліття, тобто з початку нового царства, зображення і написи доводять нам, що кінь вживалася у стародавніх мешканців долини Нілу.
Я зовсім не думаю, однак, що кінь був невідома єгиптянам раніше XVIII століття до Різдва Христового, на підставі відсутності вказівок на древніх пам'ятках або, краще сказати, на підставі того, що до цих пір не знайдено ще пам'ятки, що відноситься до більш раннього часу, на якому зображено коня. Таким чином, немає ніяких доказів на користь виставленого Еберсом припущення, що введення цієї тварини в Єгипет вироблено гиксов.
Щодо цього питання я цілком поділяю погляд Шаба, що всі дійшли до нас свідоцтва змушують думати, що у цих варварів не було ні возів, ні коней, стародавні єгиптяни мали знати кінь вже задовго до панування цих диких племен, так як для приручення коня і винаходи упряжі для нього було потрібно, звичайно, набагато більш тривалий час перебування коні в країні фараонів. Тут починаючи з XVIII століття конем користувалися для військових цілей.