У стародавньому Єгипті, в країні, яка складалася лише з плодоносної долини річки Нілу і безплідного піску пустелі, сіль вважалася символом і уособленням злої сили.
Єгиптяни поклонялися багатьом богам. Серед них були і добрі і злі. Але самий злий і темний був бог пекла - Сет. Це був бог пустелі - пекучої і смертоносної, де немає ні вологи, ні життя, де все горить і гине.
Єгиптяни з жахом думали про це невідомому і безмежному краї, звідки налітав на їх країну гарячий вітер, від якого все сохло і згорали як ніби у вогні. І виною всьому був Сет - бог пустелі. З його очей витікали сльози, з його рота виходила піна. І сльози і піна були сповнені отрути. Де падали сльози, негайно спалахувала ворожнеча між добром і злом. Де падали отруйні краплі слини, з'являлася сіль, починало жити зло, злочин, з'являлося безпліддя і зубожіння.
Морську сіль вважали піною і слиною злого Сета. Хліб, який приносився в жертву богам і називався «хлібом чистилища», готувався в Єгипті без закваски і без солі. Без закваски, тому що вона вважалася зародком гниття.
Без солі тому, що сіль в грунті приносила безпліддя, а морська сіль була отруйною слиною Сета, ворога всіх богів.
У певні дні ці хліби були єдиною їжею жерців, царів і людей, посвячених у таїнства.
В їжу єгиптяни вживали сіль, видобуту з солоного озера в оазисі Амона, будь-яка інша вважалася нечистою. Цю сіль підносили щодня фараону в кошиках, зроблених з пальмового листя.
Фараони - царі Єгипту - вважалися синами бога сонця і шанувалися нарівні з богами. Але, не дивлячись на свою владу і могутність, єгипетськіцарі були обмежені в найпростіших речах і життя їх складалася з цілого ряду заборон.
Сіль їм дозволялося їсти далеко не завжди. В деякі дні, узаконені звичаєм - у дні урочистих богослужінь з жертвопринесеннями, - ні фараони, ні жерці не повинні були їсти солі, так як вона могла їх осквернити, позбавити чистоти і святості.
Море і все живе в його солоній воді вважалося «нечистим». Соління риби було відомо єгиптянам, але вони солили тільки прісноводну нільську рибу, вимочуючи її в солоній воді, взятій з священного озера.
У всіх країнах стародавнього світу сіль, як символ прокляття, було прийнято кидати на руїни завойованого і приреченого на руйнування міста. Переможці робили це, бажаючи не тільки стерти з лиця землі місто ворога, але проклясти і приректи всі місце на вічне безпліддя.
«. І Авімелех воював із містом Сихем весь той день, і взяв місто, і побив народ, що був у ньому, раз руйнував місто і засіяв його сіллю. »- йдеться в Біблії. Авимелех був одним з перших царів Палестини (в XI столітті до нашої ери.
У біблійному переказі про загибель міст Содому і Гоморри, покараних нібито за гріхи жителів, йдеться про те, що бог захотів врятувати праведника Лота з дружиною. Бог наказав їм вийти з міста і не озиратися. Але дружина Лота озирнулася і негайно ж, на кару, була перетворена на соляний стовп. Не послухався мене богу вона порушила «заповіт». Як же міг грізний бог покарати її? Він звернув її в стовп, і не в простий, а в соляній, тому що сіль була в народному уявленні символом прокляття.
Мертве море, мабуть, утворилося на місці загиблих від землетрусу і вулканічного виверження міст Содому і Гоморри. Це солоне озеро на викликано за свої великі розміри морем, а за відсутність в ньому життя - мертвим. Його вода настільки насичена сіллю, що в ній не можуть жити ні риби, ні молюски, ні інші живі істоти, і тому на його берегах немає жодної птиці.
Похмура слава оточувала Мертве море з давніх-давен. Воно вважалося проклятим, і легенда про прокляття підтримувалася протягом багатьох століть тим, що не тільки жодна жива істота не могло жити в його воді, але і всі спроби людей переплисти через озеро закінчувались невдачею і смертю.
Араби з забобонним страхом говорили: «Ні птах не летить над ним, ні звір не біжить повз, і людина якщо наважиться плисти по озеру, то загине, тому що вода і земля і все це місце прокляте Богом і посипано сіллю!»
Розчин в озері до того насичений, що вода здається густою і в ній ледве можна плавати. Потрібно вжити великі зусилля, щоб занурити весла в воду.
Гнилі болота, джерела і стоячі калюжі заражають всю місцевість шкідливими випарами. Постійний нестерпна спека і випаровування породжують лихоманки, які часто ведуть до смерті.
До 1835 роки ніхто не наважувався проплисти по цій насиченою сіллю воді. Ірландець Котінгем зробив першу спробу і загинув, як і передбачали йому араби, кажучи про які тяжіли над озером прокляття. Човен недосвідченого мандрівника втратила рівновагу у воді з великою щільністю і перекинулася. У густому розсолі Котінгему було дуже важко плисти, і він тільки через кілька годин дістався до берега. Через п'ять днів він помер.
Так само загинув французький моряк Моліні в 1847 році, що почав вимір морського дна. Нарешті в 1848 році була споряджена американська експедиція під начальством Линга для вивчення властивостей Мертвого моря.
Але вже через три тижні експедиція була змушена припинити роботи. Велика частина людей перехворіла лихоманкою і померла, інші відмовилися працювати.
Однак людині вдалося і тут перемогти природу і розсіяти панували забобони. У 1902 році по Мертвому морю вже курсували невеликі пароплави, а тепер на його берегах височіють гори білосніжною солі, що вважалася раніше проклятої. Вона приготовлена до вивезення, - і працюють тут на сольових промислах нащадки тих арабів, які колись баялися навіть підходити до страшного озера.