Поява і зникнення космічного сміття
Кожен супутник, космічний зонд або пілотована місія можуть бути потенційними джерелами космічного сміття. У міру зростання кількості супутників на орбіті і старіння існуючих, ризик лавиноподібного розвитку синдрому Кесслера все зростає.
На щастя, взаємодія з атмосферою на низьких навколоземних орбітах, які використовуються найчастіше [яких? ]. поступово зменшує кількість сміття. Зіткнення літальних апаратів зі сміттям на менших висотах також не настільки небезпечні, оскільки при цьому будь-які тіла втрачають швидкість, а з нею і свою кінетичну енергію, а потім, як правило, згорають в щільних шарах атмосфери.
На висотах, де нагрів в результаті гальмування об атмосферу незначний [яких? ]. час «життя» космічного сміття значно зростає. Слабкий вплив атмосфери, сонячного вітру і тяжіння Місяця можуть поступово привести до зниження його орбіти, але на це може знадобитися не одна тисяча років.
Підступність синдрому Кесслера полягає в «ефект доміно». Зіткнення двох досить великих об'єктів призведе до появи великої кількості нових уламків. Кожен з цих осколків здатний в свою чергу зіткнутися з іншим сміттям, що викличе «ланцюгову реакцію» народження все нових уламків. При досить великій кількості зіткнень або вибуху (наприклад, при зіткненні між старим супутником і космічною станцією, або в результаті ворожих дій), кількість лавиноподібно виникли нових осколків може зробити навколоземний простір абсолютно непридатним для польотів [5].
Пропозиції щодо скорочення засміченості космосу
Пропонується вже на етапі проектування супутників і верхніх ступенів ракет передбачати кошти їх видалення з орбіти - гальмування до швидкості входу в щільні шари атмосфери, де вони згорять, не залишаючи небезпечних великих частин, або переклад на «орбіти поховання» (значно вище орбіт ДСО-супутників ).
Також розробляються експериментальні методи для зміни орбіт елементів космічного сміття, наприклад, за допомогою потужного наземного лазера безперервної дії [6] або лазерів космічного базування.