Сторінка 4 з 4
- А тепер який місяць буде? - запитала Зінька у Старого Горобця.
І правда: вже не так стало палити сонце, дні стали помітно коротшими, ночі - довшими, і все частіше стали лити дощі.
Насамперед осінь прийшла в поле. Зінька бачила, як день за днем люди звозили хліб з поля в село, з села - в місто. Скоро зовсім спорожніло поле, і вітер гуляв в ньому на просторі.
А срібні нитки-павутинки тихенько пливли над полем, опускалися на стерню, на кущі, на ліс: молоді павучки розсіялися так по всій землі. Покинувши свою літальну павутинку, павучки відшукували собі щілинку в корі або нірку в землі і ховалися в неї до весни.
У лісі вже почав жовтіти, червоніти, буреть лист. Уже пташині сім'ї-виводки збиралися в зграйки, зграйки - в зграї. Кочували все ширше по лісі: готувалися в відліт.
Раз у раз звідкись несподівано з'являлися зграї зовсім незнайомих Зіньці птахів - долгоног строкатих куликів, небачених качок. Вони зупинялися на річці, на болотах; день погодувати, відпочинуть, а вночі летять далі - в ту сторону, де сонце буває в полудень. Це пролітали з далекої півночі зграї болотних і водяних птахів.
Раз Зінька зустріла в кущах серед поля веселу зграйку таких же, як вона сама, синиць: белощекие, з жовтою грудкою і довгим чорним краваткою до самого хвостика. Зграйка перелетіла полем з ліска в лісок.
не встигла Зінька познайомитися з ними, як з-під кущів з шумом і криком злетів великий виводок польових куріпок. Пролунав короткий страшний грім - і синичка, що сиділа поруч з Зінькою, що не пискнувши, звалилася на землю. А далі дві куріпки, перевернувшись в повітрі через голову, як мертвий вдарилися об землю.
Зінька до того перелякалася, що залишилася сидіти, де сиділа, ні жива ні мертва.
Коли вона прийшла в себе, біля неї нікого не
було - ні куріпок, ні синиць.
Підійшов бородатий чоловік з рушницею, підняв двох убитих куріпок і голосно крикнув:
З узлісся відповів йому тоненький голосок, і скоро до бородатого підбігла маленька дівчинка. Зінька дізналася її: та сама, що налякала в малиннику ведмедя. Зараз у неї була в руках повна кошик грибів.
Пробігаючи повз куща, вона побачила на землі впала з гілки синичку, зупинилася, нахилилася, взяла її в руки. Зінька сиділа в кущу не рухаючись.
дівчинка щось сказала батькові, батько дав їй фляжку, і Манюня сприснул з неї водою синичку. Синичка відкрила очі, раптом здійнялася - і забилася в кущ поруч з Зінькою.
Манюня весело засміялася і підстрибом побігла за уходившим батьком.
- Швидше, швидше! - квапила Зінька Старого Горобця. - Скажи мені, який настає місяць, і я полечу назад в ліс: там у мене хворий товариш.
І вона розповіла Старому Воробью, як бородатий мисливець збив з гілки сиділа поруч з нею синичку, а дівчинка Манюня сприснул водою і оживила її.
Її товариша звали зінзівер. Після удару дробинкою крильця і лапки ще погано слухали його. Він насилу долетів до узлісся.
Через кілька днів він видужав. Зграйка, з якої він літав, кудись зникла, і зінзівер залишився жити з Зінькою. Вони дуже подружилися.
А осінь прийшла вже й до лісу. Спершу, коли все листя розфарбували в яскраві кольори, він був дуже гарний. Потім подули сердиті вітри. Вони здирали жовті, червоні, бурі листя з гілок, носили їх по повітрю і жбурляли на землю.
Скоро ліс порідшав, гілки оголилися, а земля під ними покрилася різнобарвними листям. Прилетіли з далекої півночі, з тундри, останні зграї болотних птахів. Тепер кожен день прибували нові гості з північних лісів: там уже починалася зима.
Але хорошу дівчинку льоху Зінька і зінзівер більше чи не зустрічали в лісі.
Синички любили спускатися на землю, стрибати по листю - шукати равликів на грибах. Раз вони підскочили так до маленького грибу, який ріс між країнами білого березового пня. Раптом по іншу сторону пня вискочив сірий, з білими плямами звір.
Зінька пустилася було навтьоки, а зінзівер розсердився і гукнув:
- Пінь-пінь-чері! Ти хто такий?
Він був дуже хоробрий і відлітав від ворога, тільки коли ворог на нього кидався.
- Фу! - сказав сірий плямистий звір, косячи очима і весь тремтячи. Як ви з Зінькою мене налякали! Не можна ж так топати по сухим, хрусткими листям! Я думав, що лисиця біжить або вовк. Я ж заєць, біляк я.
- Неправда! - крикнула йому з дерева Зінька. - Біляк влітку сірий, взимку білий, я знаю. А ти якийсь напівбілі.
- Так адже зараз ні літо, ні зима. А я ні сірий, ні білий. - І заєць запхикав: - Ось сиджу у березового пенька, тремчу, поворухнутися боюся. Снігу ще немає, а у мене вже шматки білої шерсті лізуть. Земля чорна. Побіжу по ній днем - зараз мене все побачать. І так жахливо хрумтять сухе листя! Як тихенько ні кради, прямо грім з-під ніг.
- Бачиш, який він боягуз, - сказав зінзівер Зіньці. - А ти його злякалася. Він нам не ворог.
Ворог був дуже страшний, тому що він був невидимка. У лісі стали пропадати і маленькі пташки і великі, і миші, і зайці. Тільки зазівається звірок, тільки відстане від зграї птах - все одно вночі, вдень чи, - глядь, їх вже й в живих немає.
Ніхто не знав, хто цей таємничий розбійник. звір чи, птах або людина? Але все боялися його, і у всіх лісових звірів і птахів тільки і було розмови, що про нього. Всі чекали першого снігу, щоб по слідах близько розтерзаної жертви впізнати вбивцю.
Перший сніг випав одного вечора. А на ранок наступного дня в лісі не дорахувалися одного зайченя.
Знайшли його лапку. Тут же, на підталому вже снігу, були сліди великих, страшних пазурів. Це могли бути кігті звіра, могли бути кігті і великої хижого птаха. А більше нічого не залишив вбивця: ні пера, ні шерстинки своєї.
- Я боюся, - сказала Зінька зінзівер. - Ох, як я боюся! Давай полетимо скоріше з лісу, від цього жахливого розбійника-невидимки.
Вони полетіли на річку. Там були старі дуплисті верби-верби, де вони могли знайти собі притулок.
- Знаєш, - говорила Зінька, - тут місце відкрите. Якщо і сюди прийде страшний розбійник, він тут не може підкрастися так непомітно, як в темному лісі. Ми його побачимо видали і сховаємося від нього.
І вони оселилися за річкою.
Осінь прийшла вже й на річку. Верби-верби облетіли, трава побуріла і поникла. Сніг випадав і танув. Річка ще бігла, але вранці на ній був льодок. І з кожним морозцем він ріс. не було по берегах і куликів. Залишалися ще тільки качки.
Вони крякали, що залишаться тут на всю зиму, якщо річка вся не покриється льодом. А сніг падав і падав - і більше вже не танув.
Тільки було синички зажили спокійно, раптом знову тривога. вночі невідомо куди зникла качка, спали на тому березі, - на краю своєї зграї.
- Це він, - говорила, тремтячи, Зінька. - Це невидимка. Він усюди: і в лісі, і в полі, і тут, на річці.
- Невидимок не буває, - говорив зінзівер. - Я вистежу його, ось постій!
І він цілими днями крутився серед голих гілок на верхівках старих верб вербою: видивлявся з вишки таємничого ворога. Але так нічого і не помітив підозрілого.
І ось раптом - в останній день місяця - стала річка. Лід разом покрив її - і більше чи не розтанув.
Качки полетіли ще вночі.
Тут Зіньці вдалося нарешті умовити зінзівер покинути річку: адже тепер ворог міг легко перейти до них по льоду. І все одно Зіньці треба було в місто: дізнатися у Старого Горобця, як називається новий місяць.
Полетіли синички в місто.
І ніхто, навіть Старий Воробей, не міг їм пояснити, хто цей невидимий страшний розбійник, від якого нема порятунку ні вдень, ні вночі, ні великим, ні маленьким.
Звичайно, Зінька з радістю погодилася оселитися в місті і вмовила зінзівер. Спершу він, правда, не погоджувався, приндився, кричав:
- Пінь-пінь-чері! Нікого не боюся! Розшукаю невидимку!
Але Зінька йому сказала:
- Не в тому річ, а ось у чому: скоро буде Новий рік. Сонечко знову почне виглядати, все будуть радіти йому. А заспівати йому першу весняну пісеньку тут, в місті, ніхто не зможе: горобці вміють тільки чірікать, ворони тільки каркають, а галки - галасують. У минулому році першу весняну пісеньку сонця заспівала тут я. А тепер її повинен заспівати ти.
Зінзівер як крикне:
- Пінь-пінь-чері! Ти права. Це я можу. Голос у мене сильний, дзвінкий, - на все місто вистачить. Залишаємося тут!
Стали вони шукати собі приміщення. Але це виявилося дуже важко.
У місті не те що в лісі: тут і взимку все дупла, Скворешніках, гнізда, навіть щілини за вікнами і під дахами зайняті. У тому горобині гніздечку за околицею, де зустріла ялинку Зінька в минулому році, тепер жило ціле сімейство молодих горобців.
Але і тут Зіньці допоміг Старий Воробей. Він сказав їй:
- Злітайте-ка он у той будиночок, он - з червоним дахом і садком. Там я бачив дівчинку, яка все щось колупала долотом в поліні. Чи не готує вона вам - синичка - гарненьку дуплянку?
Зінька і зінзівер зараз же полетіли до будиночка з червоним дахом. І кого ж вони насамперед побачили в саду, на дереві? Того страшного бородатого мисливця, який трохи на смерть не застрелили зінзівер.
Мисливець однією рукою притискав дуплянку до дерева, а в другій тримав молоток і цвяхи. Він нахилився вниз і крикнув:
І знизу, з землі, йому відповіла тоненьким голоском Манюня:
І бородатий мисливець великими цвяхами міцно прибив дуплянку до стовбура, а потім зліз з дерева.
Зінька і зінзівер зараз же заглянули в дуплянку і вирішили, що найкращою квартири вони ніколи і не бачили: Манюня видовбала в поліні затишне глибоке дуплішко і навіть поклала в нього м'якого, теплого пера, пуху і шерсті.
Місяць пролетів непомітно; ніхто не турбував тут синичок, а Манюня щоранку приносила їм їжу на столик, навмисне приробленою до гілки.
А під самий Новий рік сталося ще одне - останнє в цьому році важлива подія: Манюнін батько, який іноді виїжджав за місто на полювання, привіз небачену птицю, подивитися на яку збіглися всі сусіди.
то була величезна біла сова, - до того білосніжна, що коли мисливець кинув її на сніг, сову тільки з великими труднощами можна було розгледіти.
- Це зла зимова гостя у нас, - пояснював батько Манюні і сусідам: полярна сова. Вона однаково добре бачить і вдень і вночі. І від її пазурів нема порятунку ні миші, ні куріпки, ні зайця на землі, ні білку на дереві. Літає вона зовсім безшумно, а як її важко помітити, коли навколо сніг, самі бачите.
Звичайно, ні Зінька, ні зінзівер ні слова не зрозуміли з пояснення бородатого мисливця. Але обидва вони відмінно зрозуміли, кого вбив мисливець. І зінзівер так голосно крикнув: "Піньо-пінь-чері! Невидимка!" - що зараз же з усіх дахів і дворів злетілися всі міські горобці, ворони, галки подивитися на чудовисько.
А ввечері у Манюні була ялинка, діти кричали і тупотіли, але синички анітрохи на них за це не сердилися. Тепер вони знали, що з ялинкою, прикрашеною вогнями, снігом і іграшками, приходить Новий рік, а з Новим роком повертається до нас сонце і приносить багато нових радощів.