Сирдар'я, чиї води використовуються для зрошення, а також для роботи гідроелектростанцій, меншало потоком впадає в пересихаюче Аральське море.
Річка Сирдар'я утворюється в горах в східній частині Ферганської долини. при злитті річок Нарин і Карадарья. Вона протікає через долину, потім перетинає Фархадской гори, утворюючи Беговатскіе пороги. Далі річка потрапляє в Голодну степ - величезну глинисто-солончакові пустелю.
У середній течії Сирдар'ї приймає великі притоки - річки Ангрен (Ахангаран), Чирчик і Келес. Тут в 1949 році була побудована велика Сірдарінська ГЕС - Фархадской. На момент споруди вона була найбільшою гідроелектростанцією на території Узбецької РСР.
Нижня течія Сирдар'ї огинає пустелю Кизилкум. Тут русло річки химерно звивається в пісках, серед заростей чорного саксаулу. Тут же Сирдар'я приймає і свій останній приплив - Арись.
Пониззя річки пронизані безліччю проток і заросли очеретом.
Це один з головних сільськогосподарських районів в руслі Сирдар'ї, де вирощують рис, кавуни і дині. Ще нижче, в гирлі, Сирдар'я утворює дельту, заповнену дрібними озерами і болотами.
У колишні часи Сирдар'я впадала в Аральське море, але в результаті катастрофічного зниження рівня води в ньому до 1989 р воно розділилося на дві частини: Мале та Велике Аральське море. Сирдар'я в даний час впадає в Мале Аральське море, причому обсяг стоку за останні сорок років скоротився в десять разів через активне використання вод Сирдар'ї в цілях зрошення.
Люди здавна селилися уздовж русла Сирдар'ї. Тут проходила північна гілка Великого шовкового шляху, перетиналися караванні шляху з Самарканда, Бухари і Хіви, що йшли далі на північ.
Місцеве населення знало про мінливому характері річки і залежало від неї, чому і намагалося задобрити її жертвопринесеннями. І зараз деякі жителі прибережних населених пунктів вірять, що, принісши річці жертву у вигляді тварини, вони можуть убезпечити свої будинки від чергового розливу Сирдар'ї.
У числі місцевих пам'яток старовини, частково збереглися до наших днів, - середньовічне городище Отрар, розташоване біля впадіння в Сирдар'ю річки Арись, в сучасній Південно-Казахстанської області Казахстану. Розквіт Отрарском оазису, до якого належав і місто Отрар, припав на період I-XIII ст. До XIII століття, а точніше, до навали монголо-татар Отрар був найбільшим містом Середньої Азії, він розташовувався на перетині безлічі караванних шляхів.
Легенди розповідають про те, як відчайдушно боролися жителі міста з монголами 1219 р коли Отрар був обложений самим Джучі (пом. 1227 г.) - старшим сином Чингісхана. Сім місяців тривала облога, поки не знайшовся зрадник, який відкрив міські ворота монголам. Розправившись з жителями Отрара, вони не забули і зрадника: його стратив особисто сам Джучі.
Незважаючи на руйнування, Отрар відродився до XV в. Місто було заселеним аж до початку XIX в.
На березі Сирдар'ї розташований найбільший в світі космодром - Байконур.
У різні епохи річка Сирдар'я була відома під різними назвами. Давнім грекам вона була знайома як Яксарт, що означало «перлова річка». Тюркомовні народи називали її Йенчуогуз, причому значення цього слова збігалося з давньогрецьким варіантом. В середні віки в арабському світі існувала відразу кілька імен річки: її називали по містах і оазисах, розташованим по Сирдар'їнський берегів. У деяких джерелах зустрічається назва Джейхан.
Не існує єдиної думки щодо походження поширеного з XIX в. назви річки Сирдар'я. «Дарі», або на російський манер «дарья», означає «річка». А ось точне значення частини «сир», або «сир», в контексті встановити не вдалося.
У різних іранських і тюркських мовах вона означає «багатий», «хороший», «просторий», «верховний», «головний», «ясний», і це ще не повний список варіантів перекладу.
Більшість міст на берегах Сирдар'ї мають багату історію. Один з найяскравіших прикладів - таджицький Худжанд. Це місто відоме вже 2,5 тис. Років, з часів перської династії Ахеменідів. Олександр Македонський захопив Худжанд, коли прямував на підкорення Індії, звів у ньому зміцнення і дав йому ім'я Олександрія Есхата, що означає «крайня»: Олександр вважав, що до Індії залишилося зовсім недалеко.
Але найвідомішим містом на Сирдар'ї судилося стати порівняно молодому місту Байконур в Казахстані, який відомий у всьому світі завдяки розташованому на його території однойменного космодрому, найбільшому в усьому світі. Місто Байконур і космодром Байконур утворюють комплекс «Байконур», орендований Росією у Казахстану на період до 2050 Місто проведення залишається адміністративно-територіальною одиницею Казахстану, проте, як сказано в Міжнародній угоді між Україною і Російською Федерацією і Республікою Казахстан про статус міста Байконур, «у відносинах з Російською Федерацією наділяється статусом, відповідним місту федерального значення Російської Федерації ». Він стоїть в закруті на правому високому березі річки Сирдар'ї: місто спеціально поставили на річці, так як йому було потрібно значну кількість води.
Сирдар'я в наші дні часто грає роль яблука розбрату між Казахстаном, Узбекистаном, Таджикистаном і Киргизією. Зокрема, невирішеним залишається конфлікт між таджицькою і узбецькою сторонами через права власності на Фархадской ГЕС, яка забезпечує забір води в кілька великих зрошувальних каналів.
Не менш гострі економіко-географічні розбіжності між Киргизією, Узбекистаном і Казахстаном, пов'язані з використанням водних ресурсів Сирдар'ї. Основна причина - будівництво Коксарайского водосховища в Казахстані. Справа в тому, що води Сирдар'ї перехоплюються знаходяться вище за течією Узбекистаном і Таджикистаном (а також Киргизією на річці Нарин), в результаті чого оброблювані землі в Казахстані виявляються приреченими на неврожай.
Загальна інформація
Місцезнаходження. центральна частина Середньої Азії.
Державна приналежність. Таджикистан, Узбекистан, Киргизія і Казахстан.
Исток. злиття річок Нарин і Карадарья (межа між Узбекистаном і Таджикистаном).
Устя. Мале Аральське море (Казахстан).
Живлення. переважно снігове, в меншій мірі льодовикове і дощове.
Притоки. праві - Ангрен (Узбекистан), Чирчик (Узбекистан), Келес (Казахстан, Узбекистан), Арись (Казахстан), ліві - Карасу, Ходжабакірган.
Великі водосховища. Чардарінское (Казахстан), Кайраккумськоє (Таджикистан), Коксарайское (Казахстан).
Великі канали. Кизилкумскій (Казахстан), Південний Голодностепскій канал ім. Саркісова (Узбекистан).
Релігії. іслам, християнство (православ'я).
Грошові одиниці. узбецький сум, таджикистанський сомоні, казахстанський тенге, киргизький сом.
Довжина. 2212 км.
Площа басейну. 219 000 км 2.
Середня витрата води. у верхів'ї - близько 500 м 3 / с, у впадання Чирчика - 703 м 3 / с, в гирлі - 446 м 3 / с.
Мінералізація води. вниз за течією від 300-600 мг / л до 2-3 г / л.
Ширина заплави в районі Ферганської долини. 3-5 км.
Ширина заплави в районі Голодного степу. 10-15 км.
Висота над рівнем моря біля витоку. 400 м.
Висота над рівнем моря біля гирла. 42 м.
Клімат і погода
Помірний пустельний, з високим ступенем континентальності.
Середньорічна кількість опадів. близько 220 мм.
Відносна вологість повітря. 50-60%.
Гідроелектроенергетика. Шардарінская ГЕС (Казахстан), Фархадской ГЕС (Таджикистан і Узбекистан).
Мінеральні води.
Сільське господарство. рослинництво (бавовна, рис, виноградарство, садівництво, городництво, баштанництво), тваринництво (дрібна рогата худоба).
Розведення і лов риби у водосховищах.
Сфера обслуговування. туризм, торгівля, транспорт.