Центральним установою республіки билСенат, який втілював представницьке початок в римському державному устрої. Це був найдавніший, ще дореспубліканского походження, з політичних інститутів, і тому традиція і конституційні принципи Риму надавали йому особливу роль - опікуна римського народу. Своїми повноваженнями Сенат як би врівноважував і пориви народних зборів, і неминучий волюнтаризм магістратів.
Членів Сенату - сенаторів, patres (які були майже особливим станом в римському суспільстві, зі своїми особливими правами і привілеями) - призначали: спочатку царі, послеіх повалення - консули. З кінця IV ст. до н. е. встановився нормальний порядок призначення - цензорами, виходячи з запропонованих законами критеріїв. У Сенат могли входити тільки старші та молодші глави традиційних пологів, що відповідали вищому майновому цензу. В період встановлення республіки права сенаторів стали одержувати і плебеї - мабуть, як займали одну з магістратських посад. З кінця IV ст. взагалі все колишні магістрати включалися до складу Сенату як особливі члени - patres conscripti. За період республіки кількість сенаторів коливалося від 300 (в IV-III ст.) До 600 (в I ст. До н. Е.). Призначалися сенатори на термін цензорських повноважень - 5 років, після чого відбувалося оновлення, що не виключало і відновлення прав сенаторів.
Історично Сенату відводилася роль установи, з яким радяться магістрати, щоб їх рішення мали опору в згоді народу. Однак в період республіки Сенат далеко вийшов за рамки дорадчого органу, ставши головним урядовим, почасти навіть розпорядчим установою з деякими законодавчими повноваженнями.
Сенат відав (1) загальним піклуванням над культами, і в зв'язку з цим наглядом за храмами і священними місцями, оголошував святкові та подячні дні, накладав заборони на відправлення інших культів. Йому належало (2) загальне фінансове управління, виключаючи розпорядження загальнонародною власністю; він виділяв гроші на ведення війни, визначав характер надходжень до скарбниці, в т. ч. з громадян. Сенат забезпечував (3) дотримання безпеки і добрих звичаїв громадянами в місті. Сенат був головним органом (4) військово-організаційного управління: після того як народні збори вирішували про війну або її оголошував ворог, сенатори ухвалювали, з якими військами вести війну, скільки будувати кораблів, передавав магістратам виняткові повноваження; Сенат ж отримував все донесення воєначальників і вживав заходів за цими повідомленнями. Сенат вів (5) дипломатичні та міжнародні відносини Риму: це право, яке раніше належало консулам, було узурповане Сенатом в ході воєн II ст. до н. е. Сенату належало (6) право керувати підвладними Риму провінціями: призначати туди магістратів, визначати їх повноваження, приймати їх звіти про управління. Крім поточного управління, Сенату належало (7) розглядати законодавчі пропозиції магістратів, які вони вносили в народні збори. До другої половини IV ст. до н. е. Сенат затверджував закони та інші постанови після їх прийняття в народних зборах - і тоді, по суті, законодавчі права його були верховними. Після повного встановлення республіканських інститутів Сенат розглядав закони доіх пропозиції народних зібрань. За запитом магістрату Сенат (8) міг винести і власний висновок, що не вимагало затвердження комициями, - сенатус-консульт; в ньому могли справити вплив найширші питання правового регулювання, навіть вирішення конкретних юридичних справ. Це право-традиція, що встановилася з II ст. до н. е. також істотно розширила законодавчі права Сенату. Нарешті, в особливих випадках Сенат (9) міг продовжувати владні повноваження магістратів в залежності від їх діяльності.
Сенаторське звання давало право брати участь в дебатах в Сенаті і голосувати з обговорюваних питань. Разом з тим в складі Сенату були і члени з дорадчим голосом - включені в Сенат по ісполненіюімі в цей термін магістратур і склали потім повноваження магістратів.
Засідання Сенату могли проходити тільки під головуванням одного з вищих магістратів - консула, претора чи диктатора, військового трибуна. Засідали «батьки батьківщини» по певних днях або за спеціальним скликання (в пізньої республіці зазвичай до 4 разів на місяць), відбувалося це на форумі або в спеціальному, освяченому через ауспіції храмі. Діловодство залишалося усним, фіксувалися тільки постанови і законодавчі пропозиції; тільки в сер. I в. до н. е. увійшло в практику складання особливого журналу дебатів і звітів.
Виконавча влада в республіці перебувала в руках посадових осіб - магістратів. Римські магістрати не були ні східними чиновниками, ні виборними управителями за грецьким зразком. Поява магістратур в Римі було взаємопов'язане з віджилість влади царя-вождя періоду протогосударства. Магістрати як би сприймали в скороченому вигляді царські повноваження, а з цим на них переходила частка «величі Римського народу». Вони були також представниками, одноосібними тільки, народу, тому полномочіяіх полягали і у виконанні рішень народних зборів або сенату, і в широкій власної урядової і правової діяльності.
Всі римські магістрати поділялися на сенаторські (ті, які давали право на включення до складу Сенату) і на міські чини; перші, власне, і були загальнодержавними, з урядовою владою. Всі магістрати безумовно володіли особливою посадовий владою (potestas), яка полягала в праві втручатися в дії громадян і в праві призначати собі помічників. Деякі магістрати наділялися правом запиту богів (auspicium), інакше кажучи, правом звертатися до оракула і тлумачити його висловлювання, а тим самим давати оцінку тим чи іншим політичним актам або дій. Вищі або призначені в екстраординарному порядку магістрати, крім попередніх повноважень, наділялися (по особливому акту) правом урядової влади (imperium), яке вбирало в себе права правління полісом, військового проводу, юрисдикції - адміністративної, кримінальної або навіть в цивільних справах.
Всі магістрати були виборними, причому правом обирати володіли майже виключно народні збори, але це обеспечівалоім представницький характер. Виконання посадових повноважень було несвідомим, тільки після закінчення терміну магістратури за допущені посадові злочини магістрат міг бути притягнутий до суду. Всі магістратські посади в Римі були безоплатними, що робило їх доступними тільки для заможних людей, а в деяких випадках - тільки для дуже багатих, оскільки магістрату «було гідно» влаштовувати за свій рахунок розваги для громадян, проводити грошові та хлібні роздачі. Найбільш суттєвою рисою всієї системи римських магістратур була їхня колегіальність: всі посадові особи обиралися попарно (або більш числом) з рівними посадовими правами кожного, причому будь-який мав право заперечувати проти рішень і дій свого колеги.
Влада будь-якого магістрату була значною в її адміністративному прояві. Вони мали право (1) затримати неподчіняющіхся громадянина, (2) передати його суду, особливо в разі виявлених підстав, (3) накласти штраф, (4) заарештувати будь-яку річ, що належить громадянину, для того, щоб змусити його виконати закон або постанову.
На чолі всіх республіканських магістратур стояли консули (остаточно - з 367 р. До н.е..). Двох консулів обирали центуріатних коміції на 1 рік, посаду свою вони виконували поперемінно; в разі війни один брав під свою опіку місто, а інший - армію. Основний обов'язок консулів полягала в загальному спостереженні за зовнішньою і внутрішньою безпекою міста та його володінь; у виняткових обставинах, за рішенням Сенату, забезпечення безпеки могло відбуватися з найвищими повноваженнями, з правом прийняття будь-яких заходів - «нехай консули будуть стурбовані, щоб республіка не зазнала збитків». Консули керували діяльністю Сенату, вони пропонували рішення народним зборам і взагалі скликали їх. Консули набирали війська, організовували їх, призначали вищих і середніх командирів; в поході вони самі здійснювали вище військове керівництво. Консули управляли захопленими областями в повній мірі, поки не відбувалася правильна організація провінційного управління. Як воєначальники, вони мали право піддати будь-якого покаранням, навіть смертної кари (особливо, якщо справа була поза містом). Консули керували витратою скарбниці. На релігійні свята і іграх консули були представниками держави. Нарешті, вони мали право видавати укази (едикти) з питань управління та тлумачення права.
Другим за важливістю посадовим інститутом була претура (з 366 р. До н.е..). У III ст. преторів стало двоє, потім четверо, нарешті (в I ст. до н. е.) до восьми. Претор вважався молодшим колегою консулів, і повноваження його в основному охоплювали ті ж питання. Згодом головна задача преторской влади - турбота про охорону внутрішньої безпеки і спокою міста і громадян - стала домінувати над іншими, і основні повноваження преторів зосередилися на кримінальної та цивільної юрисдикції (див. § 18). Претору ж належала вища поліцейська влада в місті, піклування про охорону майнових інтересів громадян. Для здійснення головних своїх повноважень претор міг видавати тлумачать право едикти, а також вдаватися до спеціальних правовим заборонам (interdicta). Як і консули, претори мали вищими посадовими повноваженнями - imperium.
Наступною за рангом була посада цензора (з 443 р. До н.е..) Цензори (їх обирали по двоє) стояли особняком в системі магістратур: вони не мали вищими повноваженнями, але вплив їх на державу було дуже великим. Головною справою цензорів було числення цензу, т. Е. Складання списків населення за класами, що було підставою для зарахування до громадянства, для допуску в сенатори і в усі магістратури. На ці рішення цензорів не могло бути заперечень, вони не підлягали суду і оскарженню. Цензорів обирали на 5 років, потім їх влада скорочена була до півтора років. У зв'язку зі складанням цензу цензори вели облік доброчесності поведінки громадян, могли накладати стан «безчестя» на кого-небудь, позбавляючи його і політичних, і навіть частини цивільних прав. Брали участь цензори і в фінансовому управлінні.
Молодшими зі звичайних магістратів були квестори (з 421 р. До н.е..); спочатку обирали 4 квесторів, з III ст. до н. е. - 8, потім до 20-ти. Формально вони були помічниками консулів і не мали спеціальної компетенції. Потім у них зосередилося завідування державною скарбницею, ведення видаткових та прибуткових книжок, власне прийом і видача грошей. Квестори стали і хранителями державних документів. Із зростанням числа квесторів з'явилася їхня спеціалізація: з митних справах, зі спостереження за провінціями, по веденню армійських фінансів.
Зовсім особливе становище було ународного трибунів (з 494 р. До н.е..). Це були чисто плебейські магістрати, головним завданням яких було забезпечення громадянської рівності і цивільних прав плебеїв в умовах стародавнього домінування в органах влади патриціїв. П'ять (з 457 р. До н.е.. - 10) трибунів не мали власне урядових повноважень, але могли оголошувати протести на рішення не тільки магістратур, але і Сенату, і навіть народних зборів, накладаючи на них veto. Правда, брати участь в засіданнях Сенату вони не могли (а сиділи при вході на особливій лаві). Трибуни могли апелювати до народних зборів, скликати його, пропонувати законопроекти. Незалежність трибунів забезпечували обрання їх особливими трибунатні комициями, особиста недоторканність (що не виключало численних в історії республіки вбивств трибунів), а також священне право притулку в їхньому будинку (це дотримувалося строго, і вбивали трибунів тільки на форумі або вулиці).
Помічниками трибунів були курульні едили (з 366 р. До н.е..). Їх було 4 - два патриціанських і два плебейських. Еділи здійснювали головним чином поліцейську владу в місті; також предметом їх особливої турботи були ринкові й торгові відносини, пристрій громадських ігор, свят і видовищ, постачання міста продовольством. У зв'язку з цим вони мали і судовими правами, могли видавати едикти з тлумаченням правових правил.
Всі ці магістратури діяли звичайно разом і в звичайних обставинах. При будь-якому кризі за рішенням Сенату на місце всіх звичайних магістратур міг бути обраний диктатор з винятковими повноваженнями. Диктатора обирали на 6 місяців, термін міг бути і продовжений. Йому передавалася вся повнота управління, включаючи військову владу і право міжнародних зносин, кримінальної юстиції та будь-яких змін законів. Для цього йому спеціальною постановою вручалися верховні посадові повноваження, на які ніякої орган влади не міг мати заперечень.
Диктаторство було однією з незвичайних, екстраординарних магістратур (перші були обрані в 501 - 498 р. До н.е..). Ких належали правитель кінноти, особливий воєначальник в особливих обставинах, десять мужів (децемвиров), яким доручалося впорядкування права або особливі судові справи, і інші.
В системі магістратур було і кілька рангів дрібних посад - загальним числом 26. Вони займалися місцевими поліцейськими справами, наглядом за монетним справою, налагодженням доріг, служили намісниками в малих містах.
У період республіки був встановлений (законами 180 і 81 м. До н.е..) Загальний порядок обрання в магістрати. Для громадян визначався, крім майнового, віковий ценз (для нижчих в 30 років, для претора - 40, консула - 42 роки). Для обрання в більш високу магістратуру потрібно було пройти попередні посади, дотримуючись не менше ніж дворічний проміжок між виборами.
Громадянин, який бажав обрання, заявляв про себе сам; його ім'я оголошувалося на форумі. Після цього він вів передвиборну агітацію, де нерідкі були масові підкупи і зловживання. Спеціальні закони встановили сувору відповідальність за передвиборчу корупцію. Після обрання майбутній магістрат проходив спеціальні обряди отримання повноважень і присяги на вірність законам.